Pourquoi Splash Mountain ne devrait pas être repensé
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Plus tôt dans la journée, quelque chose s'est passé sur Twitter qui a sans aucun doute envoyé les dirigeants de Disney dans des spasmes nerveux: Chanson du sud était à nouveau tendance. Cela a commencé avec Freddy Chambers, un membre de la distribution de Disneyland, affichant sa proposition de refonte de Splash Mountain. Dans sa version, l’attraction aurait désormais pour thème le film d’animation de 2009 du studio. La princesse et la grenouille . (Il est allé jusqu'à suggérer une refonte complète de la section Critter Country du parc, le restaurant Hungry Bear devenant le palais de Tiana et l'attraction très boiteuse de Winnie l'ourson devenant une chevauchée sombre sur le thème. Princesse et la grenouille Dans le climat politique particulièrement tendu d'aujourd'hui, avec une indignation juste (et en retard) face à des représentations culturelles dépassées, un sous-texte racialement problématique et la glorification de l'imagerie de la guerre civile, il y a un argument solide à faire valoir que Splash Mountain, basé sur l'une des mines terrestres les plus explosives du passé de Disney, devrait être éviscérée et refaite.
Mais peut-être que ça ne devrait pas?
Chanson du sud , comme détaillé dans l'excellente série de Vous devez vous souvenir des épisodes de ce podcast de l'année dernière, a toujours été un paratonnerre. Basé sur une série d'histoires de Joel Chandler Harris, un homme blanc qui s'est adapté (et a profité) d'histoires créées par des conteurs africains et amérindiens, mettant en vedette un homme noir gentil nommé Oncle Remus. Remus raconterait des histoires fantastiques et moralistes impliquant des animaux andromorphes, notamment Br’er Rabbit, un escroc rusé. La propriété semblait parfaite pour Walt Disney, dont la société avait pris un coup pendant la Seconde Guerre mondiale, avec une occupation militaire du studio Burbank et un manque de marchés d'exposition dans le monde entier. Walt pensait pouvoir produire les films en utilisant une combinaison de photographie en direct et d'animation, ce qui lui permettrait d'être distribué dans le cadre de son accord avec RKO et d'être beaucoup plus rentable. (Un oncle Remus pleinement animé a été envisagé mais rejeté.) Sur le chemin du Fantaisie première à New York, Walt a visité la maison Harris, «pour avoir un sentiment authentique du pays de l'oncle Remus afin que nous puissions faire un travail aussi fidèle que possible à ces histoires», a-t-il déclaré à Variety (raconté dans Neal Gabler Biographie de Walt Disney). Roy Disney, le frère grincheux et fiscaliste de Walt, pensait que le projet était trop coûteux et trop encombrant.
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Avant le scénario, par Dalton Raymond et Maurice Rapf , a été terminé, «les membres de la communauté noire ont protesté que toute version cinématographique des histoires de l'oncle Remus était tenue de dépeindre les Noirs américains d'une manière servile et négative» (selon Gabler). Un groupe a qualifié le projet de Disney de «morceau vicieux de hocus pocus». Gabler soutient que Walt n'était pas raciste mais que «comme la plupart des Américains blancs de sa génération, il était insensible au racisme». L'insensibilité raciale de Walt (citée par Gabler) consistait à appeler la séquence où les nains s'entassent les uns sur les autres dans Blanche-Neige et les sept nains une «pile de n *****» et des représentations culturelles et raciales vraiment odieuses dans des films largement considérés comme des classiques, de Dumbo à Peter Pan à la séquence «Pastorale» en Fantaisie . Les publicistes de Disney savaient qu'ils pataugeaient dans des eaux agitées. 'La situation des nègres est dangereuse', a écrit le publiciste de Disney Vern Caldwell à l'un des Chanson du sud producteurs avant même que la production ne soit en cours.
Raft, un juif libéral, a tenté d'adoucir le scénario et de préciser que le film se déroulait pendant la reconstruction et que l'oncle Remus était ne pas un esclave, un mouvement qui a finalement brouillé les eaux et ajouté à l'ambiance confuse et progressive-mais-pas. Et Walt a encouragé les contributions de l'extérieur du studio, envoyant le scénario à Hattie McDaniel, la co-vedette primée aux Oscars de Emporté par le vent , qui a offert des acclamations enthousiastes et a participé au film. Walt a également invité Walter White, le secrétaire de la NAACP, à travailler avec lui sur les révisions de scénario, mais White a refusé. Le Dr Alaine Locke, chercheur noir et philosophe à l'Université Howard, a offert des suggestions, mais a suggéré que le film «ferait des merveilles en transformant l'opinion publique sur le nègre». Pourtant, Locke a dit à Walt qu'il aurait dû contacter d'éminents dirigeants noirs avant que il avait commandé un scénario.
Tandis que Walt essayait de calmer l'inquiétude, l'indignation gagnait du terrain. Walt, un anticommuniste paranoïaque, a contacté le FBI pour enquêter sur les raisons pour lesquelles la communauté noire était après lui et si les journaux appartenant à des Noirs étaient secrètement contrôlés par les communistes. Un acteur noir de premier plan, Clarence Muse , s'est prononcé contre le projet dans un journal de Los Angeles, mais Walt l'a rejeté, affirmant qu'il avait refusé Muse pour le rôle d'oncle Remus et qu'il était juste amer. ( James Baskett finirait par obtenir le rôle.) Alors que la majeure partie du film a été tournée en Arizona en 1944 - un processus lent et parfois maladroit en raison de l'inexpérience de Walt dans la production en direct - la majeure partie du travail a été consacrée à une demi-heure d'animation . Milt Kahl, un animateur légendaire et l’un des Nine Old Men de Walt, a déclaré que Chanson du sud était 'une sorte d'animation élevée.'
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Et alors que le film était un succès modeste (en jouant au box-office de Make Mine Music ) et chaleureusement accueilli par la critique, il a reçu à juste titre un énorme contrecoup culturel et politique. La NAACP a dénoncé le changement déroutant de Raft pour que Remus vive heureux sur la plantation dans une cabane. Le membre du Congrès Clayton Powell l'a qualifié d '«insulte aux minorités». Des lignes de piquetage sont apparues dans les théâtres. Même Raft a convenu que les critiques étaient justifiées. Walt était mystifié. Il a fait campagne pour que Baskett obtienne un Oscar d'honneur et Baskett a finalement reçu le prix, bien qu'il n'ait pas pu assister à la première du film à Atlanta car la ville était encore isolée à l'époque. Baskett est décédé quelques mois après avoir reçu l'Oscar.
Même après la controverse et une admission publique (faite en 1970, plusieurs années après la mort de Walt) par Disney que le film avait été retiré de la rotation, Chanson du sud Survécu.
Il est sorti plusieurs fois: en 1972, avec une flopée de nouveaux produits (dont un jouet Br'er Bear en peluche, des partitions et des disques) et une bande-annonce théâtrale qui cette fois était plus concentrée autour de la chanson «Zip-a-dee -doo-dah »(une chanson qui a ses propres liens inconfortables avec l'esclavage) mais toujours trop fièrement proclamé« Oncle Remus is back! » La sortie de 1972 a été un succès et le film est revenu l'année suivante sur une double facture avec, de toutes choses, Les Aristochats , dans le cadre d’une célébration du 50e anniversaire de l’entreprise. En 1980, il est sorti de nouveau («C’est l’oncle Remus, racontant les choses telles qu’elles sont, à propos de toutes ces merveilleuses créatures»), chronométré au 100e anniversaire des histoires de l’oncle Remus de Harris. La controverse est restée mais la demande du public a apparemment dépassé tout buzz négatif.
En 1984, après des tentatives de prise de contrôle hostiles par des maîtres-chanteurs d'entreprise, un nouveau régime a été installé à la tête de Disney, dirigé par Michael Eisner et Frank Wells . Eisner voulait mettre à jour les parcs à thème, en particulier Disneyland, que les adolescents et les jeunes adultes avaient abandonné pour être boiteux et déconnectés. (C'était une attitude courante envers toute l'entreprise à l'époque.)
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Conçu par Imagineer Tony Baxter comme la course de la rivière Zip-a-dee-doo-dah à l'été 1983, Splash Mountain a tué deux oiseaux d'une pierre: il a donné à Disney un tour de flume prêt à l'emploi qu'il pourrait pousser dans un coin arrière rarement visité de le parc alors connu sous le nom de Bear Country (grâce à son emplacement proéminent du Country Bear Jamboree) et il pourrait recycler un certain nombre de personnages audio-animatroniques d'Amérique chante, une attraction qui, comme Chanson du sud , avait d'adorables personnages d'animaux conçus par Marc Davis . Le mannequin est resté dans un entrepôt Imagineering jusqu’à un samedi matin, lorsque Wells et Eisner ont visité l’installation avec le fils d’Eisner, Breck. Les dirigeants ont été accueillis par la légende d'Imagineering Marty Sklar , qui a visité le bâtiment avec eux. Ils ont entendu des discours de divers Imagineers, dont un pour un pavillon EPCOT dédié aux films qui allait bientôt se transformer en son propre parc à thème - Disney-MGM Studios.
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«En ce qui concerne Disneyland, aucun projet n’a été plus convaincant que la maquette élaborée que nous avons vue pour une promenade dans un canal, culminant avec une chute abrupte dans une cascade», a écrit Eisner dans son autobiographie. Travail en cours . Eisner a surnommé la nouvelle attraction Splash Mountain parce qu'il aimait le lien subtil avec la romance de sirène en direct de Disney Éclaboussure . «Nous avons rapidement découvert qu'approuver un trajet à sensations fortes avec un billet électronique est une décision coûteuse équivalente à donner le feu vert à un film à gros budget.» Afin de donner le feu vert sans culpabilité, Eisner a décidé de rééditer Chanson du sud une dernière fois. S'il n'y avait pas de tollé public et que les gens y allaient, alors ils poursuivraient le projet.
Le 26 novembre 1986, Chanson du sud est retourné en salles pour le 40e anniversaire du film. Il était désormais présenté comme le 'classique le plus heureux de Walt Disney'. Ce qui était remarquable à propos de la promotion du film, cette fois-ci, c'est qu'aucun élément d'action réelle n'a été présenté dans les supports marketing. Même si l'animation représentait un tiers du film, elle représentait cette fois-ci 100% de la publicité. (L'attraction a également omis tous les personnages humains) Quant à la controverse environnante, un Le journal d'Atlanta a noté que , 'Le tollé s'est calmé ces dernières années.' Même un porte-parole de la NAACP, qui a toujours été l’un des plus grands détracteurs du film, a déclaré que l’organisation «n’avait aucune position actuelle sur le film». La réédition a été un succès et a rapporté presque autant d'argent qu'en 1946.
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L'attraction, qu'Eisner a appelée plus tard «peut-être le projet le plus ambitieux que nous ayons entrepris à Disneyland», a vu le jour en 1987. Initialement prévue pour ouvrir en octobre 1988, avec de grands partenariats promotionnels avec Coca-Cola et McDonalds, l'attraction a finalement été repoussée, d'abord au début de 1989, puis au 17 juillet 1989. (Disneyland a ouvert ses portes le 17 juillet 1955.) Construire l'attraction n'a pas été aussi facile qu'ils l'avaient initialement espéré; la pente était trop raide et les véhicules de transport prenaient au départ trop d'eau. UNE Rapport du Los Angeles Times a déclaré qu'avec tous les dépassements, 'il coûtera environ 70 millions de dollars - au lieu de 20 à 25 millions de dollars - ce qui en fait de loin le trajet le plus cher jamais construit.' (Il n’y avait rien sur la nature problématique du matériel source de l’attraction.) Jim Varney Le personnage d'Ernest, y compris un élément particulièrement digne de grincer des dents qui suggérait que personne dans l'entreprise ne s'inquiétait du passé dégoûtant de l'attraction: un rap de Splash Mountain . «Les foules ont adoré Splash Mountain», raconte délicatement Angela Bassett sur L'histoire d'Imagineering . Les critiques, en revanche, étaient plus mitigées. Le Los Angeles Times fronça les sourcils : «Nous nous tournons vers Disney pour de belles histoires, et avec Splash Mountain, vous devez travailler pour en trouver une. Ces jours-ci, le parc George Lucas - les attractions affiliées servent mieux l'imagination que celles créées par le personnel Imagineering de Disney. ' L’avis ne mentionne pas Chanson du sud ou exprimer des objections morales à l'ouverture de l'attraction. En 1992, l'attraction ouvrira ses portes à Walt Disney World et à Tokyo Disneyland.
Au cours des années qui ont suivi l'ouverture de Splash Mountain, la société s'est de mieux en mieux pour effacer ses liens avec Chanson du sud . Il n'est jamais apparu en tant que sortie vidéo officielle à domicile aux États-Unis, bien qu'un disque laser japonais fortement piraté ait été publié à quelque point . Et il émet rarement de nouvelles marchandises, surtout si elles ne sont pas liées à l'attraction. Plus tôt cette année, l'ancien PDG de Disney, Bob Iger, a déclaré que Chanson du sud ne serait «jamais» diffusé sur la vidéo domestique, y compris sur la nouvelle plate-forme directe aux consommateurs Disney + de la société. Lors d'une assemblée des actionnaires , il a dit que le film n’était «pas approprié dans le monde d’aujourd’hui», même s’il n’était pas bien non plus dans le monde de 1946.
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Et c’est principalement la raison pour laquelle Splash Mountain devrait se tenir droit, avec son thème problématique intact - c’est un monument géant et imposant à une partie regrettable du passé de la société qui empêche Disney de s’échapper totalement. Chanson du sud . C’est la raison pour laquelle les PDG sont toujours harcelés lors des réunions du conseil et pourquoi de nouveaux podcasts sont produits sur le film qui l’a inspiré. Parce que chaque fois que quelqu'un monte sur l'attraction, il va demander d'où viennent les animaux et d'où viennent les chansons entraînantes, et ils vont découvrir la douloureuse vérité. Splash Mountain tel qu'il est aujourd'hui tient l'entreprise responsable et encourage la discussion et le dialogue entre ceux qui la chevauchent et entre l'entreprise et ses clients. En tant qu'attraction, il s'agit d'un chef-d'œuvre de conception et d'ingénierie, plein de détails riches de Baxter et d'un jeu narratif manquant à des manèges similaires. Cela ne peut jamais lui être enlevé. Mais ses origines sont dangereuses et nécessitent une enquête. Il est beaucoup plus facile de garder un DVD hors du marché que de raser ou de remodeler radicalement un bâtiment entier. Disney déteste toute conversation autour Chanson du sud , mais avec la construction de Splash Mountain, cela a rendu cette conversation incontournable.
Et veuillez noter que ce n'est pas un argument pour maintenir les statues confédérées ou laisser le même drapeau voler aux jeux NASCAR. Chanson du sud est un film dont le message et les stéréotypes suffisent certainement à vous rendre mal à l'aise. Mais il n’approuve pas explicitement la Confédération, l’esclavage ou l’assujettissement à tout moment. (Si quoi que ce soit, sa gaieté est naïve et insultante d'une manière différente.) Autant Walt Disney était un futuriste, il était aussi quelqu'un de profondément lié à la nostalgie, capable de puiser dans une version du passé qui ne l'a jamais vraiment été. Et une version chaleureuse et floue du sud de l'après-guerre civile est certainement quelque chose d'imaginé et de pas réellement expérimenté. Il est important de laisser Splash Mountain seul car, sans adorer un général raciste, certains de ces mêmes débats pourraient avoir lieu, en particulier avec la société qui a pris les mauvaises décisions en premier lieu.
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Ce qui nous amène au potentiel Princesse et la grenouille re-thème. Tout d'abord, il ne faut pas oublier que le film avait sa propre histoire cahoteuse: lors d'une réunion des premiers investisseurs, le film, alors appelé La princesse grenouille , mettait en vedette un personnage principal nommé Maddy, qui a servi de femme de chambre à Charlotte gâtée. Après une réaction très publique, les cinéastes (deux hommes blancs: Ron Clements et John Musker ) rétropédalé; son nom serait Tiana et elle serait amie avec la fille blanche gâtée. L'hostilité serait atténuée, laissant le personnage un peu terne. (De plus, vous allez donner à la première princesse afro-américaine du monde Disney, mais ne la laissez être qu'un être humain pendant, quoi, dix minutes?) En fin de compte, le film était un succès modeste qui a gagné en appréciation au cours des années qui ont suivi, et ses progrès vers la diversité et l'inclusion ne sauraient être surestimés.
Mais il n'a pas besoin de prendre le contrôle de Splash Mountain, de la même manière que les Gardiens de la Galaxie se sont glissés dans la Twilight Zone et ont transformé Tower of Terror en Mission: Breakout à Disney California Adventure. D'une part, Disney ne devrait pas ressentir le besoin d'échanger une histoire noire problématique pour une histoire noire plus positive. Cela, d'une certaine manière, semble banal et complaisant, un basculement dans l'autre direction qui semble beaucoup trop calculé et cynique.
Et voici l’autre chose - Princesse et la grenouille mérite son propre tour . Il devrait y avoir une chevauchée sombre, des attractions carnavalesques lentes qui reproduisent ou explorent davantage un classique animé que vous connaissez et aimez déjà - pensez à Peter Pan’s Flight ou à Ariel’s Undersea Adventure. Il devrait y avoir une attraction comme celle-là pour Princesse et la grenouille , une attraction où les jeunes enfants noirs peuvent regarder et, pour la première fois, se voir dans les figures audio-animatroniques de pointe qui les regardent. L'histoire de Princesse et la grenouille ne devrait pas avoir à déménager dans Splash Mountain; il mérite son propre show building élaboré, avec des personnages flambant neufs et une histoire digne de son voyage à travers le bayou. Peut-être une promenade en bateau dans le style de Pirates des Caraïbes? (Si l'attraction est située ailleurs que sur la place de la Nouvelle-Orléans, que Dieu nous aide tous) Quoi qu'il en soit, les Imagineers sont sans aucun doute prêts à relever le défi.
Mais laissez Splash Mountain où il se trouve. Et laissez Disney passer le temps qu'il reste à y répondre.