'Le charme discret de la bourgeoisie' est le film le plus drôle et le plus accessible de Luis Buñuel

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Ce film oscarisé du maître surréaliste est rempli de rêves, de fantômes et d'absurdités qui ravissent encore 50 ans plus tard.

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Au cours d'une carrière de réalisateur qui a duré six décennies, Louis Bunuel est devenu l'une des personnalités les plus célèbres de mouvement surréaliste – l’équivalent cinéma de l’artiste Salvador Dalí . Le duo a collaboré au premier film de Buñuel, Un Chien Andalou , célèbre pour son image d'un globe oculaire tranché par un rasoir droit. L'œuvre de Buñuel est remplie de l'imagerie déconcertante et de l'attention portée aux rêves du surréalisme, mais rejeter ses films comme les exercices inaccessibles d'un mouvement artistique serait une erreur. Les films de Buñuel sont toujours drôles et surprenants, avec une vision satirique du pouvoir et des privilèges. Ayant 50 ans cette année, il n'y a pas de meilleur point de départ que Le charme discret de la bourgeoisie , le film le plus efficace et le plus inventif du réalisateur.

L'intrigue de Le charme discret de la bourgeoisie est assez simple. Un groupe de Parisiens, accompagné de l'ambassadeur de Miranda (un pays fictif d'Amérique du Sud), tentent de dîner ensemble mais sont constamment interrompus. Le film s'ouvre sur des éléments qui suggèrent un mélange de farce et de thriller politique, mais l'histoire s'imprègne de séquences oniriques de plus en plus violentes et surréalistes.

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Image via 20th Century Fox

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Si le terme « bourgeois » date le film d'une époque où les arguments culturels étaient très influencés par le marxisme (en particulier en France, où le film a été tourné), alors la « bourgeoisie » du titre n'est que trop familière. C'est la classe moyenne supérieure qui se fait conduire dans Paris d'un hôtel particulier ou d'un restaurant à l'autre. Ils sont servis par une petite armée de femmes de ménage et de gens du terrain. Leur conversation tourne autour des ralentissements de la circulation, de la façon de mélanger les boissons et de la bonne façon de servir la nourriture.

La bourgeoisie au centre du film se définit par son bon goût. Dans une scène significative, à la suite d'une conférence sur le mélange du parfait dry martini, François Thévenot ( Paul Frankeur ) fait appel à un chauffeur pour lui offrir un verre. Quand l'homme avale le verre dans l'un, c'est pris comme preuve de son infériorité par la bourgeoisie apitoyée. Cependant, Buñuel vise clairement les prétentions de ce groupe et leurs concepts arbitraires de goût et de bienséance.

L'immoralité des personnages principaux est incarnée par Rafael Acosta ( Ferdinand Roi ), un ambassadeur étranger basé à Paris. Il trafique de la cocaïne via la valise diplomatique, pour être achetée par Thévenot et Henri Sénéchal ( Jean-Pierre Cassel ). Le pays sud-américain d'Acosta, Miranda, est clairement une dictature engagée dans la répression violente de son peuple. Leur transaction de drogue à l'ambassade est présentée comme une transaction commerciale terre-à-terre. Lorsqu'il est ensuite confronté à une femme 'terroriste' de Miranda, il s'arrange pour qu'elle soit enlevée en plein jour dans les rues de Paris, mais seulement après qu'elle ait rejeté ses avances sexuelles.

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Image via 20th Century Fox

À différentes étapes du film, Acosta est interpellé sur les violations des droits de l'homme, pour lesquelles il a toujours une réponse habile. La seule fois où il perd son sang-froid en défiant un colonel ( Claude Piéplu ) à un duel alors qu'il est harcelé lors d'un dîner, la scène s'avère être un rêve. Il est clair que les amis de la classe moyenne d'Acosta savent exactement ce qu'il représente, mais ils ne seraient jamais aussi indiscrets pour le mentionner dans la vraie vie. Vers la fin du film, quand Acosta est interrogée sur les fugitifs nazis à Miranda, Florence Thévenot ( Bulle Ogier ) commence à décrire sa personnalité dans les termes simplistes d'une lecture d'horoscope. Les bourgeois sont habiles à perpétuer leurs mensonges les uns sur les autres.

Cet écart entre l'apparence et la réalité est également mis en évidence dans l'un des personnages les plus étranges du film - Monseigneur Dufour ( Julien Bertheau ), un évêque catholique qui demande aux Sénéchal un travail de jardinier. Il les prend d'abord par surprise, apparaissant chez eux en salopette depuis le hangar. Ils le traitent comme un 'roturier' et l'éjectent brutalement. Lorsque Dufour réapparaît quelques instants plus tard dans sa robe d'évêque, ils sont gênés et déférents. Tout au long du film, Alice Sénéchal ( Stéphane Audran ) le traite comme une figure d'autorité lorsqu'il est habillé en évêque (lui baisant la main) et comme un serviteur lorsqu'il est habillé en jardinier (l'envoyant chercher des chaises pour un dîner). Clairement, les vêtements font l'homme. La bourgeoisie passe par des motions de déférence envers l'église, mais les actions de Dufour suggèrent que la relation est inversée.

Dufour encadre son désir de devenir le jardinier du Sénéchal d'être un «prêtre ouvrier», une initiative de l'Église catholique française pour aider le clergé à renouer avec les préoccupations de la classe ouvrière. La plaisanterie ici est que Dufour ne se connecte qu'avec la bourgeoisie, car ils l'invitent occasionnellement à dîner (correctement vêtu, bien sûr). La critique de la religion organisée traverse les films de Buñuel, avec l'église et ses représentants rendus ridicules par de telles hypocrisies. Vers la fin du film, Dufour est appelé loin de ses devoirs de jardinage pour donner les derniers sacrements à un mourant. Sur son lit de mort, l'homme révèle qu'il était autrefois jardinier pour les parents de Dufour et qu'il les a empoisonnés avec de l'arsenic en raison de leurs abus. Louant Dieu de les avoir réunis, Dufour délivre l'absolution puis tue l'homme avec un fusil de chasse. Dire que les films de Buñuel sont imprévisibles est un euphémisme.

Les parents de Dufour ne sont que deux des nombreuses personnes assassinées qui hantent le film. L'histoire de leur empoisonnement fait écho à l'histoire de fantôme superbement effrayante racontée par un jeune officier de l'armée aux épouses bourgeoises dans un café. Dans un flash-back, le jeune moi de l'officier rencontre le fantôme de sa mère, qui fait une apparition surprenante dans une fenêtre (rien dans le film précédent n'a préparé le public) puis comme une voix désincarnée bruissant les vêtements dans son placard. C'est un film incroyablement étrange qui correspond aux meilleurs films d'horreur.

Si les scènes liées au décor dans les maisons de la bourgeoisie semblent délibérément plates, les nombreux rêves et souvenirs du film ont une vivacité surprenante, typique de l'intérêt de Buñuel pour le subconscient. Il est passé maître dans l'art de capturer l'imagerie et la logique tordue des cauchemars. Dans un rêve, un autre officier de l'armée rencontre sa mère décédée qui a maintenant le même âge que lui, dans une ville où une cloche d'église sonne sans cesse. Le fantôme d'un sergent de police mort apparaît dans un autre rêve, cherchant à se repentir d'avoir torturé des prisonniers dans un piano relié à des câbles électriques. S'il y a une égalité suggérée dans le film, c'est dans l'expérience commune du rêve. Les personnages sont fascinés par les rêves, et ils apportent une richesse de sons et d'images qui se répètent tout au long du film : tic-tac d'horloges, cloches, pistolets et crânes brisés.

Dans le moment le plus drôle et le plus déconcertant, les personnages principaux assistent à un dîner organisé par un colonel dans ce qui semble être un décor particulièrement irréaliste. Alors qu'ils s'assoient pour manger, un rideau se lève pour révéler qu'ils sont en fait sur une scène avec un public qui regarde (encore un autre dîner contrarié). Henri Sénéchal se réveille sous le choc, réalisant qu'il est en retard pour le vrai dîner du colonel, ce qui reproduit le rêve à bien des égards - bien que cela se révèle également être un rêve imbriqué vécu par Acosta. C'est un moment audacieusement drôle qui rappelle les sketches surréalistes et les séquences oniriques du (contemporain) Le cirque volant de Monthy Python . Dans d'autres scènes, les personnages principaux fréquentent un café qui n'a plus d'eau du robinet et un restaurant 'sous une nouvelle direction' car le cadavre de l'ancien propriétaire est disposé dans l'arrière-salle. Ces absurdités s'accélèrent au fur et à mesure que le film progresse.

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Image via 20th Century Fox

Le charme discret de la bourgeoisie s'ouvre comme une farce (avec les Sénéchals se faufilant hors de leur propre dîner pour faire l'amour dans le jardin), mais descend dans une situation où le public ne sait plus ce qui est réel. Cependant, c'est plus qu'un simple exercice de l'absurde. Chaque fois que la bourgeoisie est interpellée, qu'il s'agisse d'Acosta répondant à des questions inconfortables lors du dîner du colonel ou de toute la bande arrêtée pour trafic de drogue, quelqu'un se réveille d'un rêve. Malgré leur frustration constante de ne pas pouvoir dîner, les personnages principaux affichent généralement un sang-froid face aux problèmes les plus ridicules. Ils sont sûrs de savoir que leur argent et leur statut les protégeront de toute menace. Lorsqu'ils se font mitrailler lors de leur dernier dîner (vraisemblablement par des trafiquants de drogue rivaux, The Marseilles Gang), il n'est pas surprenant de découvrir que c'est aussi un rêve.

Dans cette séquence, Acosta s'éloigne presque des tueurs, mais est pris sous la table lorsqu'il attrape une tranche d'agneau. Buñuel suggère que la cupidité implacable de ces personnes devrait être leur perte, mais il a les yeux ouverts sur le fait que ce ne sera pas le cas. Acosta se réveille dans son appartement, trouve un réfrigérateur rempli de nourriture et s'assied enfin pour manger. La blague la plus sournoise du film est peut-être la suggestion que l'un de ces personnages aurait un jour faim. L'image durable de Le charme discret de la bourgeoisie , parmi toutes ses idées incroyables, est l'une des plus simples. À divers moments du film, les personnages principaux sont représentés marchant sans fin sur une route de campagne. Ils ne montrent qu'une légère inquiétude, même s'il est clair qu'ils ne mènent nulle part.

Le charme discret de la bourgeoisie est une parfaite introduction aux longs métrages de Buñuel. Son absurdisme est poussé à l'extrême dans sa suite Le Fantôme de la Liberté , un ensemble de vignettes encore plus décousu qui comprend un repas où les invités défèquent à table et mangent en privé. Buñuel était intéressé à disséquer les normes sociales de la classe moyenne et le dîner (le plus important dans son précédent L'ange exterminateur ) est l'une de ses expressions les plus claires. Lorsqu'on lui a demandé lequel des personnages il aimait le plus Le charme discret de la bourgeoisie , Buñuel a répondu: 'Les cafards' (faisant référence aux insectes qui se déversent du piano de torture). Le titre laisse présager une légère comédie de mœurs, mais le film est acerbe et colérique. L'étiquetage de ses personnages principaux comme 'bourgeois' peut sembler désuet, mais leur égoïsme et leurs droits ne sont que trop familiers - nous les connaissons simplement sous d'autres noms aujourd'hui.