La frénésie horrible des monstres classiques d'Universal

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La séduction déconcertante de Dracula, l'identité animale de The Wolf Man, l'énergie incel du monstre de Frankenstein. Tout est là.

Quand tu regardes le cadavre aux yeux morts Frankenstein de Monstre, ou les crocs dénudés de Le loup garou , ou la gueule béante couverte de boue du Créer à partir du lagon noir 's Gill-Man, c'est compréhensible à 1000% si l'excitation n'est pas la première chose à vous venir en tête. Dans les décennies qui ont suivi Lon Chaney Sr. essentiellement scotché son visage dans un rictus pour les années 1925 le fantôme de l'Opéra , L'écurie de monstres d'Universal - sans doute la première franchise à univers partagé de l'histoire du cinéma - est devenue plus des icônes que des personnages. Tu n'as pas besoin d'avoir vu La mariée de Frankenstein reconnaître immédiatement l'iconographie; ces stries blanches éclairant une colonne de cheveux noirs. Mais cela efface également une bonne partie du contexte dans lequel ces créatures ont été créées et obscurcit les raisons pour lesquelles ces refroidisseurs classiques en noir et blanc ont d'abord choqué le public. Il y a un fil conducteur à ces monstres, un désir bestial alarmant le plus souvent axé sur les femmes sans défense. Les monstres universels sont, grotesquement, excités comme l'enfer, le reflet de l'homme à son plus monstrueux.

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Il va sans dire que ce sont des films qui ont fait leurs débuts dans un monde complètement différent, juste à l'aube du Hays Code qui tentait de lutter contre `` l'immoralité '' des plus grandes images d'Hollywood. Dans un environnement où le public ne demandait guère de son horreur que de véritables frissons et frissons, le producteur Carl Laemmle, Jr. vu une opportunité dans les droits de Bram Stoker roman de vampire gothique, Dracula , qui n'avait été adapté que précédemment - complètement contre la volonté de la succession Stoker - en F.W. Murnau de Nosferatu . réalisateur Tod Browning de Dracula se différencierait de Nosferatu de deux manières évidentes; il avait du son, et il avait l'énigmatique (et par tous les comptes extrêmement bizarre) Bela Lugosi en tête comme le comte suceur de sang lui-même. C'est dans la performance incontestablement sensuelle de Lugosi que se présenterait l'indicible excitation de la franchise. Le mythe des vampires se prête à un courant sous-jacent de la sexualité - et, à sa plus terrifiante, de la violence sexuelle - par nature. La morsure d'un vampire est la violation involontaire de l'espace personnel, c'est une infection par pénétration. Mais la performance de Lugosi a mis un accent supplémentaire sur l'aspect séduction perverse de la malédiction d'un vampire, ingénieusement renforcée par les deux piqûres de lumière que le directeur de la photographie Ami Karl fréquemment placé sur les yeux perçants de Lugosi.

`` L'attaque du vampire n'est pas spécifiquement sexuelle '', a écrit Roger Ebert dans sa revisite de Dracula , mais en buvant le sang de ses victimes, il est engagé dans la plus intime des étreintes, et il y a sans doute un lien instinctif entre perdre sa virginité (et son âme) et devenir l'un des morts-vivants. Le vampirisme est comme un viol élégant et au ralenti, fait poliment par une créature qui vous charme à la reddition.

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Le succès de Dracula a transformé temporairement Universal en une machine monstre, et leurs créations - intentionnelles ou non - ont exploré diverses couches de chaleur. Frankenstein , à première vue, n'entre pas immédiatement dans cette catégorie, pas plus que son monstre principal; La créature de Boris Karloff est aussi tragique que terrifiante, une grande partie de la violence du film visant un monde que le monstre ne peut tout simplement pas comprendre. Mais l'histoire et le personnage ne sont pas terminés avant la suite supérieure, Mariée de Frankenstein , qui peint la créature avec des couleurs à la fois touchantes et dérangeantes. D'une part, les films ajoutent un sentiment d'absence de genre au désir de la créature; il utilise le même mot, `` ami '', pour décrire l'ermite mâle ( O.P. Heggie ) et la femme mariée ( Elsa Lanchester ) construit pour lui. Mais il y a aussi une agression extrêmement moderne; tragédie ou pas, il est tout simplement impossible d'ignorer l'énergie incel absolue de forcer un scientifique à construire une femme, puis de faire exploser tout le bâtiment à la seconde où elle rejette vos avances.

Le Monster-verse d'Universal a continué de croître alors même que le monstre s'estompait subtilement. La momie , le pire des monstres OG, implique un grand prêtre égyptien (Karloff) ressuscité des morts après des milliers d'années et se met presque immédiatement au travail pour faire une femme, Helen Grosvenor ( Zita Johann ), dans sa nouvelle épouse morte-vivante. Claude Rains 'caractère de titre d'opéra dans L'homme invisible est certes le moins excité des monstres universels, mais il y a un sous-texte pervers aux personnages eux-mêmes. Ses frayeurs sont nées du voyeurisme, du fait d'être regardé sans permission. Le film demande: que ferait un homme si personne ne pouvait le voir? (La réponse apportée par le film est 'tuer littéralement des centaines et des centaines de personnes'.) Huit ans plus tard, Le loup garou a réduit cette idée à la pure physicalité. Jack Pierce le travail de maquillage de Lon Chaney Jr. résiste à un degré surprenant, mais il y a aussi quelque chose de si dérangeant dans la façon dont le réalisateur George Waggner orchestré les attaques de loup-garou eux-mêmes. C'est bâclé, pur id, pur animal vouloir . C'est l'antithèse de l'étreinte séduisante du vampire et la métaphore est claire. Comme Sir John Talbot (Claude Rains) le dit à son fils dans le film:

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«Vous me demandez si je crois qu'un homme peut devenir un loup. Si vous voulez dire, peut-il prendre les caractéristiques physiques d'un animal? Non, c'est fantastique. Cependant, je crois que presque tout peut arriver à un homme dans son esprit.

La série de monstres emblématiques d'Universal a atteint son dernier sommet - en termes de créativité et d'excitation générale - avec les années 1954. La créature du lagon noir . Le GIll-Man ne parle pas, ne fait pas preuve d'empathie, ne rationalise pas. Il monte simplement des eaux noires de l'Amazonie, les bras écailleux tendus, avec une obsession résolue pour le beau scientifique Kay Lawrence ( Julie Adams ). Lagon noir est un film trompeusement intelligent; la cinématographie sous-marine de Ted Kent est tellement fascinant, le reflet de Kay sous l'eau par la créature ressemble tellement à une danse que vous vous retrouvez presque à enraciner le gars vert. Autrement dit, jusqu'à ce qu'il brise la surface, hurlant des sons de cochon, brisant des bateaux en morceaux et emportant Kay dans une crique secrète pour des raisons indescriptibles. (C'est un truc tellement efficace que, 63 ans plus tard, Guillermo del Toro a remporté le prix du meilleur film et du meilleur réalisateur pour avoir demandé `` d'accord, mais que faire si la créature a été chaud et a fait Merde?')

L'horreur a marché, comme elle le fait, au-delà des monstres universels, mais leur excitation monstrueuse inquiétante a fait écho dans le futur. Tout s'est littéralement tourné sur les années 1960 Psycho , Alfred Hitchcock Le classique du genre qui a donné naissance au slasher. Les portes du sang se sont ouvertes peu après - Massacre à la tronçonneuse et Noël noir dans Halloween dans vendredi 13 , etc., etc., mais le monde avait été bouleversé. Les demoiselles hurlantes en détresse des films Universal Monster s'étaient transformées en Final Girls qui ont riposté et les monstres étaient maintenant des hommes et des garçons étaient-ils ne pas corné. Ils punissaient les excitations sous toutes ses formes, mettant fin aux relations sexuelles d'un coup de machette après l'autre. Mais les Celibate Valleys cèdent la place aux Horny Peaks; les années 90 ont ramené l'excès dans l'horreur. Francis Ford Coppola Dracula est incontestablement baisé. Halloween a soudainement eu un jeune casting si chaud qu'il avait besoin de s'appeler H20 . D'ici 1996 Pousser un cri avait expliqué le plan, mais cela ne pouvait pas empêcher les vampires de tourner à travers les raves de sang deux ans plus tard en Lame . La décennie s'est terminée sur un remake de La momie si puissamment bisexuel qu'il n'a pas `` présenté '', il est sorti à ses parents pendant les vacances de Thanksgiving.

En 2017, Universal a tenté de redémarrer ses monstres classiques en tant que The Dark Universe, en commençant par un autre remake de La momie mettant en vedette Tom Cruise , un acteur qui s'est transformé en l'homme le moins excité du monde. Nous n'en parlerons plus.

Aujourd'hui? C'est un grand amalgame excitant et rafraîchissant de ce qui a précédé et de ce qui est encore à venir. L'esprit des monstres universels est bien vivant, mais c'est la façon dont nous réagissons à eux qui est moderne. L'horreur, à la fois indépendante et grand public, est remplie de films de monstres qui reflètent le changement (tardif) dans la façon dont nous parlons de sexe, de survivants et de tant d'autres choses entre les deux. Ça suit comme un traité difficile sur le consentement. Chérie comme l'autonomisation par le simple acte de survie. Leigh Whannell de L'homme invisible refaire, à juste titre, comme un appel à croire les victimes. À la base, l'horreur sera toujours concernée par le sexe, et tracer l'évolution de son excitation, c'est regarder l'évolution du genre lui-même.

Une bonne quantité de Universal Monster Movies est actuellement diffusée sur Peacock. Pour plus de contenu Collider Monster, voici notre liste de les 25 meilleurs films de monstres classiques .