La Renaissance Disney n’a pas eu lieu à cause de Jeffrey Katzenberg; Cela s'est produit en dépit de lui

Quel Film Voir?
 
Il est temps de corriger une légende de Disney.

La semaine dernière, le New York Times a mené une interview avec l'exécutif Jeffrey Katzenberg , dont l'entreprise la plus récente est Quibi, une plate-forme de surveillance en déplacement pour diffuser des films (divisés en chapitres) et des émissions de télévision épisodiques dont les petits versements durent généralement moins de 10 minutes. Depuis son lancement pendant la pandémie, l'application a abandonné la liste des 100 applications les plus téléchargées sur l'Apple Store, a vu un certain nombre de membres du personnel clés partir, a déjà subi un scandale de violation de données et est sur le point de faire face à une approche rapide. poursuite pour la technologie qui alimente Quibi. Dans l'interview, Katzenberg a évoqué des «centaines» de personnes utilisant l'application ( oof ) et a imputé ses lacunes initiales au coronavirus. Gardez à l'esprit que quelques jours plus tôt, il a parlé à une personnalité Internet Lumières Camera Jackson et a dit que le lancement avait été «incroyable».

L’échec de Quibi ne devrait pas surprendre quiconque a suivi la carrière de Katzenberg. Depuis ses débuts chez Paramount jusqu'à la fondation de DreamWorks SKG, peu de cadres modernes peuvent partager son intrépidité absolue et sa volonté d'expérimentation. Mais avec une ambition surdimensionnée, il arrive aussi souvent qu'un échec historique, quelque chose auquel Katzenberg a été confronté maintes et maintes fois, de la détérioration de DreamWorks et de son éventuelle vente par le feu de l'unité d'animation à Universal jusqu'à sa dernière folie, ses rêves sont souvent atteints de la même manière. avec une amère déception.

Et peut-être le point le plus brillant de sa carrière, qu'il sera sans aucun doute le premier à signaler à quiconque le remet en question, a été sa carrière de dix ans à Disney. En particulier, l’implication de Katzenberg dans la résurrection du fabuleux département d’animation de Disney. (À l'époque, il était sous assistance respiratoire et risquait vraiment d'être fermé complètement.) Et c'est vrai - Katzenberg est entré et a bouleversé les choses. Mais en même temps, une clarification majeure doit être apportée: la prétendue Renaissance de Disney a réussi malgré Jeffrey Katzenberg, non à cause de lui .

Image via Beuna Vista

Une ancienne aide politique pour le candidat à la mairie de New York John Lindsay (qui lui a donné le surnom de «Squirt»), il avait gravi les échelons chez Paramount, en commençant par Barry Langues Assistant et finissant en tant que président de la production sous le président Michal Eisner . Quand Eisner a été amené à Disney à la suite d'une longue et prolongée tentative de greenmail par des pillards d'entreprise, il a amené Katzenberg avec lui. À l'époque, Disney n'était même pas considéré comme un studio «majeur», bien qu'ils semblaient franchir un cap. L'année où Katzenberg, Eisner et Frank Wells (qui était président et chef de l'exploitation) a pris le contrôle de la société, Touchstone Pictures avait été fondée par le PDG de l'époque (et le gendre de Walt) Ron Miller pour publier un contenu plus mature qui se trouvait confortablement en dehors de la marque «Disney». La première version de Touchstone a également été le plus grand succès de l’histoire du studio - Éclaboussure .

Katzenberg avait l'habitude de se voir confier des tâches difficiles; il avait réussi à amener le Star Trek franchise de retour d'au-delà des étoiles, naviguant de manière ludique dans l'ego géant des acteurs et la tempête du créateur Gène Roddenberry . Mais ramener Disney Animation à son ancienne gloire était une autre marmite de poisson. Dans le formidable documentaire La belle au bois dormant au réveil ( maintenant en streaming sur Disney + ), Katzenberg raconte comment, lors de son premier jour à Disney, Eisner l'a dirigé vers le bâtiment Ink & Paint et a déclaré: «C'est là qu'ils font les films d'animation. C'est ton problème.'

Katzenberg a d'abord demandé à voir le dernier long métrage d'animation du studio, Le chaudron noir . C'était extrêmement coûteux et tout aussi ambitieux; la pré-production a commencé une décennie plus tôt et c'était le premier long métrage d'animation de 70 mm depuis La belle au bois dormant . Mais il était aussi, dans l’esprit de Katzenberg, en mauvais état. «C'était beaucoup trop sombre, violent et effrayant», a-t-il déclaré dans La belle au bois dormant au réveil . Il demandé à voir les prises , ignorant que les films d’animation n’ont pas de résultats. Katzenberg a combattu le producteur Joe Hale , remplaçant les chansons qu'il considérait comme «démodées» et supprimant personnellement plusieurs minutes du film. Cela n’a pas d’importance. Le chaudron noir était le film d'animation le plus coûteux de tous les temps; il a fait la moitié de ce qui a été dépensé. Le film Care Bears battez-le au box-office.

Les représailles ont été rapides. Hale a été licencié et le département d'animation a été évacué du terrain et coincé dans un bâtiment bas à Glendale («un misérable démoli d'un bâtiment», selon l'animateur Mike Gabriel ), près du campus Walt Disney Imagineering. Katzenberg a été déconcerté par le processus de scénarisation. Lors d'une réunion, un animateur a dit à Katzenberg qu'ils ne pensaient pas qu'il savait ce qu'il faisait. Katzenberg a dit qu'il était heureux d'apprendre. Accro de travail notoire, il a commencé à planifier des réunions à 6 h 30, parfois le dimanche. Roger Allers , qui co-dirigerait plus tard Le roi Lion , raconte dans La belle au bois dormant au réveil que Katzenberg a proclamé: «Je ne suis pas intéressé par les Oscars. Je suis intéressé par les récompenses de la Bank of America. » Roy Disney , Le neveu de Walt et le responsable technique de l’unité d’animation, ont installé Peter Schneider en tant que vice-président, qui a cherché à rendre la division plus légère et plus avisée sur le plan technologique, et s'est aligné sur Katzenberg.

Disney

1986 Le détective de la grande souris a été chaleureusement accueilli mais en 1988 Oliver & Compagnie était le film de cette période qui porte vraiment les empreintes digitales de Katzenberg. Il a eu l'idée de faire Oliver Twist dans le New York moderne et l'accent mis sur les grandes stars de cinéma, l'humour énervé et le sentiment que son général attitude pourrait surmonter les lacunes techniques du film deviendrait l’éthique de facto de DreamWorks Animation. Ce n’était pas une superproduction mais c’était un film important dans l’histoire de la société, car il annonçait que Disney Animation pouvait être branché, cool et à présent . Lors de la conférence de presse pour le film, Disney et Katzenberg ont annoncé que le studio sortirait un nouveau film d'animation. chaque année . Animateur Glen Keane a déclaré plus tard dans le documentaire que le département semblait être «conduit par un maniaque au volant avec son pied sur l'accélérateur, conduisant à pleine vitesse dans une ville très peuplée».

Le premier film de ce plan ambitieux était La petite Sirène , un projet que Katzenberg avait initialement rejeté, lors de l'une de ses infâmes réunions Pitch «Gong Show» où les animateurs présenteraient trois idées et si l'une d'elles était «gongée» devrait quitter la salle, pour être trop similaire à Éclaboussure . Premier conte de fées de la société en 30 ans, il présentait de la musique de Howard Ashman (qui avait fourni les paroles de la meilleure chanson de Oliver & Compagnie ) et Alan Menken , une suggestion du confédéré de Katzenberg David Geffen . Dans l'un des conflits les plus célèbres, Katzenberg a embauché des réalisateurs Ron Clements et John Musker , ainsi que Ashman et Menken, quand il a voulu couper «Part of Your World». Il est resté et était le cœur du film. La petite Sirène était un fracas.

Le prochain film du studio, Les sauveteurs en bas , produit à l’aide d’un système révolutionnaire qui a remplacé le département de l’encre et de la peinture, a été mis au point car il s’agissait d’une suite du seul succès post-Walt, 1977 Les secouristes . Après un week-end d'ouverture décevant, Katzenberg a retiré la publicité du film. Bien que techniquement sorti à l'époque de la résurgence de Disney Animation, Les sauveteurs en bas était considéré comme un buste. Mais ses avancées technologiques ont été largement adoptées.

Image via Buena Vista Pictures

Au début de 1991, Katzenberg a déclenché un mémo qui assombrirait le reste de sa carrière et changerait à jamais sa relation avec Disney: inspirée par la grande déception de la coûteuse de Disney Dick Tracy , le mémo s'intitulait «Quelques réflexions sur notre entreprise». Il était censé être interne mais a été largement diffusé et ridiculisé. Eisner était furieux, à la fois à cause de l'orgueil et à cause du plagiat - Eisner avait envoyé un manifeste presque identique plusieurs années plus tôt à Paramount. (Des années plus tard, Cameron Crowe dirait que le mémo a inspiré Jerry Maguire .) Quelques mois après l'envoi du mémo, dans un article de mai 1991 à propos de la réalisation de l'action en direct de Disney L'homme qui se marie pour Entertainment Weekly, Ryan Murphy (Oui, cette Ryan Murphy) parlerait à Alec Baldwin sur la situation. Murphy décrit le mémo comme 'joyeusement parodié' et Baldwin a déclaré qu'un film de Disney 'est bon marché et semble bon marché' (une référence à la stratégie de Disney consistant à embaucher des talents légèrement impopulaires). Baldwin a sauvé la meilleure fouille pour Katzenberg: 'Il est le huitième nain - Greedy.'

Les films qui ont suivi Sauveteurs Down Under - La belle et la Bête et Aladdin , a subi des révisions créatives majeures (et très douloureuses). Comme La petite Sirène , ces films seraient à la fois lauréats des Oscars et La belle et la Bête deviendrait le premier long métrage d'animation jamais nominé pour l'Oscar du meilleur film. Katzenberg n'était peut-être pas intéressé par les Oscars, mais il les a obtenus avec les prix Bank of America (ils étaient d'énormes succès). Il avait aussi quelque chose pour lequel il mourait d'envie: le crédit. C'était un auto-promoteur éhonté, apparaissant dans les junkets de la presse et s'asseyant pour des interviews. 'Tant qu'il s'est promu autour d'un film d'animation, je laisse ça arriver', a déclaré Eisner dans La belle au bois dormant au réveil . «Mais Roy est devenu fou.

émissions à regarder sur amazon prime

Au milieu du succès et de la reconnaissance, la relation de Katzenberg avec Eisner et Roy se détériorait rapidement. Lors de la projection du casting et de l'équipe de La belle et la Bête , Eisner avait annoncé que lui et Roy construisaient pour les animateurs une toute nouvelle installation ultramoderne sur le terrain de Burbank. Katzenberg n'avait jamais été informé des plans.

Le mandat d'un film par an que Katzenberg avait promu de manière si optimiste commençait à s'épuiser. Keane a déclaré que les animateurs développaient le syndrome du canal carpien et que tout le monde était épuisé. Les animateurs ont dit à la direction qu’ils ne pouvaient pas maintenir les familles avec succès parce qu’il n’y avait aucun moyen d’avoir des enfants et de travailler au studio. Il y avait une fuite des cerveaux mais Katzenberg était vorace. Il y avait des studios en Floride, à Paris et à Burbank. Et le dirigeant travaillait, pour la première fois, avec des entreprises extérieures pour faire une paire d'expériences bizarres - Tim Burton S Le cauchemar avant Noël et Pixar Histoire de jouet .

Et il y avait deux fonctionnalités animées extrêmement ambitieuses qui se dirigeaient vers la sortie - Le roi Lion et Pocahontas , un film qui était célèbre pour avoir obtenu le feu vert le plus rapide jamais réalisé lors de l'une de ces réunions de spectacle de gong. Le discours de Mike Gabriel était simplement une image de Tiger Lily de Peter Pan avec les mots «Walt Disney's Pocahontas» au pochoir en haut de l’image. C'était un «aller» immédiat. Lors d'un petit-déjeuner avec les équipes des deux films, Katzenberg a fait savoir que même s'ils étaient produits simultanément, Pocahontas était plus important. roi Lion , pour lui, se sentait plus incertain. Pocahontas était grand, émouvant, dramatique, comme West Side Story ou alors Roméo et Juliette . Même s'il s'agissait de lions, Le roi Lion était l'opprimé décousu.

Image via Disney / Pixar

À peu près à la même époque, Katzenberg poussait les talentueux animateurs de Pixar, alors logés dans un bâtiment miteux à Point Richmond, en Californie, à faire l'un des personnages principaux de Histoire de jouet plus audacieux. Il voulait que l'humour soit plus adulte, sarcastique et barbelé; ce serait différent des films impeccables produits par Disney Animation. (L'attitude de Katzenberg a semblé à beaucoup comme une volte-face étant donné sa réaction à Le chaudron noir et son annulation de la version originale de La belle et la Bête. ) Dans une bobine d’histoire projetée en novembre 1993, ce qui sera finalement connu au studio sous le nom de «Black Friday», Woody poussa intentionnellement Buzz par la fenêtre d’Andy. Woody, qui allait devenir l'un des personnages les plus aimés du cinéma, était un connard. (Ham n'était pas très agréable non plus.) Tout le monde était consterné. Le film a été temporairement arrêté. Les instincts de Katzenberg, que beaucoup pensaient aiguisés comme des rasoirs à son arrivée, avaient soit a) émoussé, soit b) n’avaient jamais été là.

Quelques mois avant Le roi Lion a été libéré, la tragédie a frappé lorsque Frank Wells est décédé tragiquement dans un accident d'hélicoptère. Si la note de Katzenberg envoyait des ondes de choc à travers l'entreprise, la mort de Wells déchirerait irrévocablement tout. Longtemps considéré comme le pacificateur et le médiateur, Wells gardait un œil attentif sur les égos concurrents et les personnalités surdimensionnées du studio. Maintenant, le seul homme qui pouvait garder Roy, Eisner et Katzenberg heureux et travaillant, était parti. Alors que Katzenberg a dit à Eisner qu'il voulait le travail de Wells, Roy a refusé et a menacé de voter par procuration si Eisner lui attribuait le poste.

Image via Disney

Pourtant, Katzenberg est resté au studio, vendant résolument leur prochain long métrage Le roi Lion . L'une des pièces, écrite par Richard Turner dans Le journal de Wall Street , aurait raconté à quoi ressemblait la vie à Walt Disney Feature Animation (comme on l'appelait à l'époque) et le rôle instrumental de son intrépide leader Jeffrey Katzenberg. Les animateurs ont affirmé qu'une grande partie de ce que Turner a vu était mise en scène; dans James B. Stewart S Guerre de Disney , il affirme que le début de l'article, une conversation entre Katzenberg et le compositeur Hans Zimmer , était en fait une reconstitution. Ils ont eu la conversation plus tôt. Turner ne pouvait pas le dire et sa pièce était exubérante. «M. Katzenberg, si ce n’est pas exactement la réincarnation de Walt Disney, apporte son propre mélange de passion et d’obsession à la mission de Disney de créer des classiques animés», a écrit Turner. Dans La belle au bois dormant au réveil , Katzenberg se souvient avoir lu l'article, s'est tourné vers sa femme et a dit: «Eh bien, c'est fini. C'est le clou dans mon cercueil.

Et c’est vrai. Le roi Lion s'ouvrirait et deviendrait un phénomène; il deviendrait le film d'animation le plus rentable de tous les temps. C'était peut-être un film «B», mais tous les jeunes talents les plus excitants du studio y avaient afflué, grâce à son histoire idiosyncratique shakespearienne et à la chance de passer toute la journée à dessiner des animaux. Mais à la fin de 1994, Katzenberg serait parti. Pocahontas , le film Katzenberg avait si passionnément proclamé le film le plus important des deux, est sorti en 1995 et sous-interprété, en particulier dans la longue ombre en forme de chat de Le roi Lion . Mais Histoire de jouet , sorti plus tard en 1995, avec des personnages bien plus sympas, était énorme.

Après son départ, il avait quand même réussi à trouver des moyens de faire chier Disney - en tant que l'un des fondateurs de DreamWorks SKG, il a créé une course aux armements pour des animateurs talentueux et a mis en sac plusieurs des meilleurs artistes de Disney. Il a accéléré Antz sortir avant Pixar La vie d'un insecte et à gauche la tête de Pixar, John Lasseter furieux . (Plus tard, il ordonnerait aux animateurs de modéliser Lord Farquaad dans Shrek après Eisner.)

Image via Walt Disney Pictures

Des années plus tard, lorsque Katzenberg combattit Disney pour sa juste part des bénéfices (son contrat contenait une clause insensée qui lui garantissait 2% à perpétuité pour tous les films sur lesquels il travaillait), la mesure dans laquelle Katzenberg coûtait réellement à l'entreprise aurait été révélée. En tant que président de Walt Disney Studios, Katzenberg était chargé de superviser tous les divertissements filmés du studio, y compris les films d’action en direct et la télévision. C'est Katzenberg qui a poussé à l'acquisition de Miramax, qui a ajouté du prestige au studio mais qui serait un œil au beurre noir coûteux, et c'est Katzenberg qui a vu les bombes coûteuses du studio sortir avec une régularité surprenante. Pour chaque Une jolie femme Il y avait un Billy Bathgate , Dick Tracy, Le gentleman distingué ou alors Le Rocketeer . C'est ce que les gens ne réalisent pas à propos de son passage à Disney: pendant qu'il réalisait des succès animés, il supervisait également des catastrophes en direct. Dans la grande Clés du royaume , elle cite un dirigeant anonyme à l'époque qui a déclaré: «Une partie du problème est le goût de Katzenberg.» Un autre dirigeant a déclaré: «Jeffrey était impliqué au niveau de la microgestion dans les films.» Ce cadre se souvient d'une projection de Parler franchement , où il a commenté qu'il n'aimait pas James Woods ' nouer. Au cours du procès, l’avocat de Disney a présenté des documents suggérant que les films d’action réelle, sous Katzenberg, avaient perdu 231 millions de dollars pour la société. Katzenberg a affirmé qu'ils étaient tous rentables.

En fin de compte, Disney a fini par payer Katzenberg (au moins) 250 millions de dollars et Katzenberg a réussi à repartir avec l'argent et l'hypothèse qu'il était celui qui a tourné autour de Disney Animation et a conçu les films qui portent maintenant le titre du so- appelé Disney Renaissance. Il a tout.

La vérité, bien sûr, n’est pas aussi facile à expliquer - les films d’animation sortis de la fin des années 1980 à la fin des années 1990 ont été en partie renforcés par la présence de Katzenberg, bien sûr. Mais ils étaient aussi le produit d'un groupe de cinéastes qui avaient finalement été habilités à créer leurs propres histoires, après avoir été les apprentis des animateurs plus âgés qui travaillaient avec Walt et qui étaient toujours au studio. (Au début des années 1990, la plupart avaient pris leur retraite ou étaient décédés.) Cette combinaison de formation classique et de nouvelles idées a fait des films ce qu'ils étaient, et l'implication de principes créatifs négligés comme le producteur Don Hahn et les auteurs-compositeurs Howard Ashman et Alan Menken ne peuvent pas être surestimés. La décision judicieuse d'Eisner et Wells de publier de nombreux classiques animés de Disney sur vidéo et d'en montrer certains à la télévision à peu près au même moment a également dynamisé le média, tout comme leurs investissements dans les parcs à thème et l'animation télévisée (en particulier sur le Disney en plein essor. Canal). Et bon nombre des réalisations de la division ont eu lieu en dépit des demandes et des contributions de Katzenberg - les premières réunions, l’emploi du temps chargé, les heures physiquement épuisantes qui ont mis en danger les animateurs et menacé les familles. (Pour une raison quelconque, sa microgestion et ses doutes ont eu un impact plus important sur les fonctionnalités d'action en direct, qui ont faibli plus souvent et de manière plus spectaculaire.) C'était le gars qui a failli ruiner Histoire de jouet et poussé pour la valeur de chapiteau de Bette signifie et Billy Joel . Lorsqu'il a quitté le studio, les animateurs ont redessiné le héros de le bossu de Notre Dame . Katzenberg a interdit les poils du visage sur les personnages animés, alors les animateurs ont donné à Phoebus une barbiche en or. C'était l’un des films préférés d’Eisner.

Si la récente débâcle de Quibi a montré quelque chose, c’est que Katzenberg poursuit toujours ses rêves avec un niveau de détermination et d’agressivité inégalé. Quand il était chez Paramount, il a reçu le surnom de «golden retriever». Ce sera fascinant de voir ce qu’il reviendra ensuite.