Jessica Swale, réalisatrice de 'Summerland', parle de la délicieuse spontanéité de Gemma Arterton

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Plus : les joies du réalisme magique et pourquoi les personnages n'ont pas besoin d'être « sympathiques ».

Écrit et réalisé par Jessica Swale , le drame de guerre Pays d'été suit Alice ( Gemma Arterton ), une écrivaine recluse à la personnalité piquante qui se contente de sa vie solitaire en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale. Quand elle se retrouve dans une situation où elle doit adopter un jeune évacué effrayé de Londres nommé Frank (Lucas Bond ), il réchauffe son cœur et lui permet de réévaluer les secrets douloureux de son passé qui la libèrent dans son propre voyage.

Au cours de cette interview téléphonique individuelle avec Collider, la cinéaste Jessica Swale a parlé de ce qui l'a inspirée à écrire Pays d'été , racontant une histoire d'époque avec une sensibilité contemporaine, collaborant avec son casting, les changements qui ont été apportés au personnage principal pour que Gemma Arterton puisse jouer le rôle, ce qu'elle a le plus apprécié dans la création et l'écriture de quelqu'un comme Alice, pourquoi le montage a été le plus difficile partie du processus, et les projets qu'elle développe actuellement.

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Collisionneur : Il s'agit d'une histoire originale, mais ces personnages sont si vivants et dynamiques qu'on a l'impression qu'ils étaient de vraies personnes pendant cette période spécifique. Qu'est-ce qui vous a inspiré l'histoire et les personnages ?

JESSICA SWALE: C'était au coup par coup. Au début, j'ai commencé à penser à écrire une histoire spécifiquement pour le cinéma, ce que je voulais faire. Au moment où j'ai commencé à écrire ceci, c'était grâce à une bourse, et on m'avait donné l'opportunité d'écrire quelque chose d'original pour le cinéma. Alors que les deux projets de films que j'avais eus auparavant étaient des adaptations de pièces que j'avais écrites. C'était en fait la première fois que quelqu'un disait, Voici du temps et un peu d'argent. Ecrire quelque chose pour le cinéma. Cela pourrait être tout ce que vous voulez. D'une certaine manière, c'est une opportunité fantastique, et d'une autre manière, cela rend les choses vraiment difficiles car il n'y avait absolument aucune contrainte quant à ce que cette histoire pourrait être. Alors, je me suis assis et je me suis dit : qu'est-ce que le cinéma peut faire ? Pourquoi écrire pour le cinéma ? Pourquoi j'aime aller au cinéma ? Qu'est-ce que ça m'intéresse de voir ? Eh bien, je ne veux pas voir d'histoires sur la vraie politique du monde et la vie quotidienne. J'ai envie d'aller au cinéma pour m'évader et voir au-delà de mon quotidien car on a la chance d'avoir le grand écran. Qu'est-ce que ça pourrait faire ? Et c'est là que j'ai commencé à penser au réalisme magique et à la façon dont j'aime les histoires qui repoussent les limites de la vie réelle. J'ai commencé à penser à cette question de, 'Et si?' Et s'il y avait quelque chose au-delà de notre expérience ? Et si la magie existait vraiment ? Et puis, j'ai commencé à lire sur le folklore, et le croisement entre le folklore et la vraie vie, et d'où venaient ces histoires, et ce que les gens regardaient quand ils inventaient des histoires sur des choses comme des îles qui flottent dans le ciel. Avaient-ils réellement vu quelque chose de réel ? Et s'ils ont vu quelque chose, alors qu'est-ce que c'était ? Et puis, j'ai commencé à penser, voici un personnage intéressant dont le travail consiste à découvrir quelle est la vérité derrière le folklore. À partir de là, j'ai commencé à penser, et si c'était quelqu'un qui avait cru à la magie et qui, pour une raison quelconque, était devenu sceptique ? C'est là que l'histoire a commencé.

Maintenant que vous avez fait tout ce voyage et que vous pouvez regarder en arrière sur le produit fini, êtes-vous surpris que ce soit l'histoire sur laquelle tout le voyage vous a finalement conduit ?

SWALE : Oh, ouais. Mais je suis constamment surpris en tant qu'écrivain, parce que je n'aime pas trop planifier. J'ai l'impression que le meilleur outil que j'ai dans ma boîte à outils, en tant qu'écrivain, est la spontanéité et la surprise. J'ai trouvé, par expérience, autant je suis sûr qu'il y a des gens qui travaillent d'une manière très différente, que je suis le plus excité, en tant qu'écrivain, quand je ne sais pas vraiment ce qui va se passer. Si, par exemple, je planifiais tout ce film dans un traitement de trois pages, je ne pense pas qu'il soit possible que vous surpreniez un public, en particulier parce que tout ce que je pourrais planifier en si peu de temps, les gens vont deviner. Alors que ce que j'aime faire, c'est trouver le personnage en écrivant dans sa voix et en apprenant à le connaître, puis découvrir ce qu'il va faire et ce qu'il va dire. Et bien souvent, ils se conduisent alors mal, et cela devient le choix intéressant. Quand j'ai commencé à écrire ceci, je ne savais pas qu'Alice était gay, et je n'avais aucune idée que Frank allait être l'enfant de Vera. Cela m'a frappé à mi-chemin de l'écriture, sur le toit du bus, quand j'ai crié à haute voix en pensant : Non ! Sûrement pas! Est-ce possible?! Et puis bien sûr, quand vous tombez sur quelque chose comme ça, vous devez revenir en arrière et réécrire ce que vous avez fait afin de cacher cela et de l'enterrer, pour vous assurer que c'est possible. C'est ce que je veux dire à propos de la spontanéité de l'écriture et du plaisir que j'éprouve à n'en avoir aucune idée. Espérons que le public le fasse aussi en appréciant les surprises qui se produisent. J'ai toujours aimé les surprises au cinéma. J'aime les films avec des rebondissements.

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Il s'agit d'un drame de guerre, mais il a une telle sensibilité contemporaine qui semble vraiment sans effort. À quel point est-il difficile d'équilibrer le fait de faire sentir quelque chose d'une époque spécifique tout en restant pertinent pour le public maintenant ? Est-ce quelque chose qui est vraiment aidé par l'arc émotionnel de l'histoire que vous racontez parce que les émotions n'ont pas vraiment une période de temps spécifique ?

SWALE : Oui, je pense que oui. J'ai fait beaucoup de travail qui se déroule à différentes périodes, et c'est souvent un commentaire que les gens font. Je ne l'ai pas pris pour acquis, mais ce n'est jamais un énorme effort pour moi, et je pense que c'est parce que je ne pense pas à la période où je pense aux personnages. Je les considère comme des personnes qui éprouvent des sentiments universels, comme le reste d'entre nous. Bien sûr, les circonstances dans lesquelles ils se trouvent peuvent avoir un impact particulier sur leur réaction, mais les gens ont toujours eu le cœur brisé et sont tombés amoureux et ont eu des relations turbulentes aussi loin que les gens existent. Je pense que cela peut aliéner les gens si vous écrivez des personnages parlant sous une forme de dialogue, ce qui est, de toute façon, plus formel ou posé que nous utilisons maintenant. Il s'agit de personnes qui ont des conversations et se sentent modernes dans la façon dont elles interagissent. J'ai toujours pensé que le dialogue que j'écris pour toute période doit se sentir vraiment nouveau et contemporain et honnête, et les gens devraient parler en phrases courtes, de la même manière qu'ils le font maintenant, plutôt que la notion d'un édouardien ou d'un victorien façon de parler où les gens parlent en grandes lignes intellectuelles, puis espèrent que les circonstances dans lesquelles ils se trouvent nous rappelleront à tous quelle est la période.

Après avoir passé du temps à écrire ceci et à vivre avec ces personnages, comment était-ce de trouver ensuite les acteurs à qui vous confieriez le matériel et de regarder ce qu'ils leur apportaient?

SWALE: Gemma [Arterton], qui joue Alice, est une très bonne amie à moi, mais je ne l'ai pas vraiment écrit en pensant à elle. J'ai commencé à l'écrire avant de la connaître si bien, mais c'était aussi parce qu'Alice, dans ma tête, était un peu plus âgée. Ce n'est que lorsque nous dînions ensemble que j'ai découvert qu'elle l'avait lu et qu'elle avait adoré. C'était une opportunité, où j'ai pensé, En fait, je pourrais adapter ça. Ne serait-ce pas génial si Gemma jouait Alice parce qu'elle est tellement comédienne, en tant qu'actrice, et elle est si fantastique et polyvalente? Ce n'est pas non plus le genre de rôle que nous l'avons vue jouer auparavant, donc ce serait surprenant et intéressant pour un public, j'espère. Et puis, bien sûr, nous avons travaillé dessus ensemble parce que je le réécrivais en pensant à elle. Plutôt que de le remettre, en tant que réalisateur, vous êtes là pour chaque élément de l'acteur qui vit cette histoire. Ce que j'aime, c'est que ce qu'ils apportent est toujours plus que ce que vous auriez pu imaginer. Ils apportent une énorme quantité de leur propre travail, de leur pensée et de leur personnalité, mais vous travaillez avec eux pour le faire et vous êtes tous les deux là, en train de tourner ensemble. Plutôt que d'être mon travail, puis de le lui remettre, c'est beaucoup plus une transaction en cours, où dès qu'un acteur s'implique, il y a une belle chose où vous faites une danse ensemble et créez quelque chose qui est meilleur que l'un ou l'autre de vous aurait pu faire individuellement. Au moins, c'est l'espoir, à moins que vous ne le gâchiez dans le montage.

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Une fois que vous avez su qui jouerait Alice, à part changer l'âge du personnage, y a-t-il eu d'autres changements majeurs dans le rôle que vous avez fait spécifiquement pour Gemma Arterton, ou avez-vous juste fait de petits changements ?

SWALE : C'était vraiment ça. C'était à propos de l'âge. Je savais qu'elle pouvait faire de la comédie et qu'elle était une comédienne brillante, alors je voulais m'assurer qu'il y en avait assez dans l'histoire, et c'est aussi ma voix. Je pense que nous sommes de si bons amis parce que nous avons tous les deux un sens de l'humour très similaire. Mais pour être honnête, je suis toujours très méfiant à l'idée de réécrire quelque chose pour un acteur, car la tendance est alors de transformer ce personnage en quelque chose dont vous savez que l'acteur est capable parce que vous l'avez déjà vu le faire. En fait, je pense qu'une performance brillante vient d'un acteur qui regarde quelque chose et pense, Voici une opportunité pour moi de dépasser les limites de ce que les gens attendent. L'une des raisons pour lesquelles Gemma voulait jouer Alice était parce que c'était le genre de rôle que nous ne lui connaissions pas. Il aurait été très facile de faire en sorte qu'Alice ressemble un peu plus au tarif habituel de Gemma, mais en fait, cela la discréditerait, en tant qu'actrice, et cela rendrait une histoire moins intéressante. Par exemple, c'est la mauvaise humeur d'Alice et le fait qu'elle n'est pas un personnage particulièrement sympathique au début qui a vraiment plu à Gemma parce qu'elle joue si souvent l'héroïne brillante et adorable. Je voulais la défier parce que je pense que c'est là que vous obtenez le meilleur travail des gens.

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Alice, en tant que personnage, peut parfois être très difficile. Qu'est-ce qui vous a le plus plu dans le fait d'explorer quelqu'un comme elle, en particulier à travers la partie écriture?

SWALE: Oh, j'ai vraiment adoré. Il n'y a rien de plus ennuyeux que d'écrire une personne très douce, adorable et gentille. Pour moi, écrire quelqu'un qui parle entièrement de son esprit et qui ne donne pas une once de vol est tellement rafraîchissant. Il y a un peu de nous tous qui est limité par les notions polies de la société. J'ai souvent pensé, j'aimerais vraiment pouvoir dire ce que je pense entièrement et ne me soucie pas des conséquences ou de ce que les autres pensent. Il y a toujours des raisons pour lesquelles vous ne pouvez pas faire cela, alors la joie d'écrire à quelqu'un qui fait exactement ce qu'elle veut, parfois pour énerver les gens, était tout simplement délicieuse. L'autre partie de cela est que j'essaie de ne pas juger mes personnages. Beaucoup de gens ont dit qu'Alice n'était pas particulièrement sympathique, mais je pense en fait qu'elle est assez justifiée, la plupart du temps, dans son comportement. Elle est tellement intimidée par la ville et expulsée. Les enfants du quartier sont cruels avec elle, ils la chassent et l'évitent, et ils lui ont fait ériger une barrière. Ils ne l'aiment pas et ils pensent qu'elle est étrange parce que c'est une femme intellectuelle qui vit seule et étudie. Donc en fait, quand elle n'a pas la patience et le temps pour les gens qui interrompent essentiellement son travail, en particulier étant moi-même écrivain, je le comprends vraiment. J'ai parfois l'impression que si je pouvais juste dire aux gens de s'en aller parce que je suis au milieu de mon brouillon, j'aimerais le faire. Elle n'est pas aussi scandaleuse que les gens pourraient le penser.

Comment s'est passé le processus de post-production pour vous ?

SWALE : Le montage est la partie la plus difficile. J'adore l'ouverture du processus créatif, j'aime collaborer avec d'autres personnes et j'aime les débuts des choses. J'ai été inspiré pour écrire l'histoire parce que j'aimais la question « Et si ? » Lorsque vous écrivez, il y a toujours la possibilité que cela se termine comme vous le souhaitez. De même, lorsque vous photographiez, vous collectez du matériel. La chose délicate, pour moi, à propos du montage, c'est que vous devez prendre des décisions difficiles afin de l'affiner en une seule chose. Parce que j'ai l'habitude de mettre en scène du théâtre, au théâtre, tu n'as jamais de produit final parce que c'est différent chaque soir. C'est en partie la joie, et aussi la frustration. Alors qu'au cinéma, c'est un super bonus de pouvoir créer une pièce finale, où l'expérience de la regarder ne changera jamais. Image par image, c'est coupé d'une manière particulière, et c'est l'histoire que vous racontez. En tant que romantique au cœur tendre, il y a quelque chose de délicat à prendre ces décisions et à les rendre si définitives car il y a tellement de façons différentes de raconter cette histoire. Il y a tellement de scènes que vous devez couper parce que vous voulez que ce soit une certaine longueur, ce que vous aimez toujours. C'est probablement la partie la plus difficile du processus pour moi.

C'est une chose de penser à une comédie où le cinéaste doit choisir entre des blagues alternatives, mais avec quelque chose comme ça, il semble qu'il serait si difficile de monter le film parce que vous devez vous débarrasser des scènes que vous aimez vraiment. .

SWALE : Ouais. La plupart du temps, il s'agit de savoir si vous voulez tel plan ou tel plan d'une scène. Parfois, vous voulez la version la plus drôle, ou un moment où vous voyez vraiment la vulnérabilité. Mais il y a toujours cette question de longueur et de rythme, et ce genre de choses. Il y avait beaucoup de parties au début où Alice se comportait encore plus outrageusement, ce que nous ne pouvions pas garder pour nous assurer que le rythme se poursuivait pendant le film. Mais j'aimais voir à quel point elle était méchante. Je pense qu'il pourrait y avoir un réalisateur, un jour, qui dure environ trois heures. Ce sera juste pour les fans inconditionnels.

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Savez-vous ce que vous aimeriez faire ensuite ? Souhaitez-vous retourner au théâtre ou êtes-vous davantage concentré sur le cinéma et la télévision maintenant ?

SWALE : Parce que nous avons tiré Pays d'été il y a deux ans, j'ai trois films qui vont être, selon COVID, réalisés dans les neuf prochains mois. J'ai écrit une pièce de théâtre, Nell Gwynn , que j'ai adapté en long métrage, donc nous espérons le tourner à la fin de cette année. Et puis, j'ai deux adaptations de livres. Je fais Persuasion avec Fox Searchlight, et Longbourn , qui est un livre fantastique de Jo Baker. Et tous ceux-là ont des réalisateurs attachés et ils seront dans le monde. Et puis, j'ai quelques autres projets secrets, dont je ne peux pas encore parler, mais il y a un film que je désespère de faire. C'est mon prochain long métrage original, que j'écris et que j'aimerais réaliser. C'est une idée très différente de Pays d'été , mais il a un ton similaire, en ce sens que c'est une histoire sincère avec une séquence optimiste, et des éléments de comédie et de tragédie. Il se déroule dans le nord de l'Italie, il ne sera donc pas difficile d'aller faire ce film dans l'un des plus beaux pays du monde.

Quand vous écrivez des scénarios que vous confiez ensuite à un réalisateur, comment cela se passe-t-il ? Avec l'un de ces scripts, avez-vous pensé à des acteurs spécifiques pendant que vous l'écriviez, mais vous ne savez pas qui finira par être choisi pour les rôles?

SWALE: L'une des bonnes choses est que j'ai été vraiment consulté dans le processus de casting de ces films, donc j'ai été très impliqué. Et tous les réalisateurs qui les dirigent savent que je suis aussi réalisateur. Il y a un élément pour s'assurer que j'ai mon mot à dire, mais ils ont aussi l'impression qu'ils peuvent le posséder pendant que je garde mon chapeau d'écriture et que j'essaie de ne pas marcher sur les orteils. C'est une transition difficile. Si le moment ou les circonstances avaient été différents, j'aurais adoré diriger l'un de ces trois autres. Mais cela dit, j'ai l'impression d'apprendre beaucoup en travaillant avec des réalisateurs beaucoup plus expérimentés que moi. Et donc, au moment où je tournerai mon prochain film, non seulement je ferai mon long métrage, mais j'en aurai fait trois autres avec trois autres réalisateurs que je respecte et admire énormément. Tout cela fait partie du processus d'apprentissage, vraiment.

En tant que réalisateur, que ce soit au cinéma ou sur scène, qu'aimez-vous dans le fait de travailler avec des acteurs ? Comment abordez-vous le travail avec les acteurs tout au long d'une production ? Faut-il s'adapter à chaque acteur différent car ils ont tous un processus différent ?

SWALE: Je suis vraiment content d'avoir fait 10 ou 12 ans de mise en scène au théâtre avant de passer au cinéma, car la partie du processus que je connais très bien est de travailler avec les acteurs. Il y a eu beaucoup de nouvelles expériences, en termes de caméras et d'équipements et de fonctionnement d'un plateau, mais en travaillant avec des acteurs, j'ai l'impression d'avoir fait depuis le tout début de ma carrière. J'aime les acteurs et j'aime travailler avec des acteurs. Ça me surprend toujours quand les réalisateurs disent, Acteurs sanglants ! Je n'aime pas travailler avec des acteurs. Ils sont la partie la plus difficile du processus. J'ai l'impression que la vulnérabilité des acteurs et leur sensibilité et ce qu'ils apportent au processus sont énormes. Et si vous pouvez aider à favoriser cela et leur permettre de faire de leur mieux, cela peut être la collaboration la plus joyeuse. Il s'agit en partie de réaliser que chaque acteur travaille d'une manière différente et que, oui, d'une certaine manière, vous pouvez avoir votre processus en tant que réalisateur, mais vous devez également être sensible et flexible, afin de savoir comment obtenir le le meilleur de quelqu'un. Si un acteur aime être très silencieux et ne pas répéter beaucoup, et qu'il a besoin de silence pour entrer et faire sa part, cela peut être très différent de travailler avec quelqu'un qui est très énergique et vraiment prêt à essayer n'importe quoi. Pour moi, ce qui est important chez un acteur, c'est qu'il soit capable d'être spontané, si on change de scène au fur et à mesure, mais aussi d'être content de faire des propositions aussi. L'une des choses que je préfère dans le fait de travailler avec Gemma, c'est qu'elle est vraiment partante. Elle peut nous donner trois, quatre ou dix versions très différentes d'une même ligne, s'il peut être utile d'en avoir des interprétations différentes. Elle peut aussi garder une histoire entière dans sa tête et garder une trace de l'ordre dans lequel les éléments du film se déroulent. Au théâtre, vous avez l'habitude de raconter une histoire dans le bon ordre, mais quand vous tournez un film, vous n'êtes pas du tout dans le bon ordre, donc vous devez vraiment être sur vos gardes pour vous assurer que vous obtenez le bon ton à tout moment.

Pays d'été est disponible en VOD et numérique.