Le coffret Bruce Lee de Criterion est la collection définitive pour comprendre l’icône du cinéma

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Parcourir les cinq films d'arts martiaux de Lee raconte l'histoire de son héritage durable.

Même si vous n’avez jamais vu de Bruce Lee film, vous savez qui est Bruce Lee. C’est l’impact d’une icône. Vous connaissez probablement le vague aperçu de Bruce Lee en tant qu'artiste martial qui est mort jeune et qui ferait notamment des ravages alors qu'il combattait ses adversaires à l'écran. Mais lorsque vous parcourez la nouvelle collection Blu-ray de Criterion, Bruce Lee: ses plus grands succès , vous obtenez l'image complète d'un homme qui a changé le cinéma d'action pour toujours, et la tragédie que nous n'avons vu qu'un aperçu de ce qu'il était capable de faire. J'ai passé la semaine dernière à regarder le coffret de Criterion, qui, comme tous les Criterions, comprend une multitude de fonctionnalités spéciales, mais ce qui m'a vraiment frappé, ce sont les films eux-mêmes.

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Avant de continuer, une brève biographie sur Lee: il n'a jamais vraiment appartenu à quelque endroit où il est allé. C'était un enfant star à Hong Kong, mais parce qu'il était né en Amérique, il était considéré comme trop américain. Quand il a essayé de réussir à Hollywood, il était considéré comme trop chinois. La plus grande éclaboussure qu'il a faite était comme Kato dans Le frelon Vert , mais ce spectacle a été annulé après une saison. Ce n’est qu’à son retour à Hong Kong qu’il a découvert que Le frelon Vert lui avait ouvert la porte et lui avait donné une ouverture pour faire des films qui lui permettraient de présenter sa philosophie des arts martiaux de Jeet Kune Do, qui est un mélange d’autres arts martiaux motivés par le propre style d’un individu et ce qui est nécessaire pour gagner le combat.

À Hong Kong, Lee ferait trois films: Le grand patron , Poing de fureur , et La voie du dragon . Chaque film briserait les records du box-office de Hong Kong et ferait de Lee une star internationale, en particulier La voie du dragon , que Lee a écrit et réalisé. Ces films étaient assez grands pour finalement attirer l'attention d'Hollywood, et ils ont fait le véhicule vedette Entrez le dragon . Lee est décédé d'un œdème cérébral un mois avant Entrez le dragon ouvert, et ne l'a jamais vu devenir un énorme succès. Avant la mort de Lee, il a tourné environ 30 minutes de séquences utilisables sur son prochain projet, Jeu de la mort . Cinq ans plus tard, cette séquence a été réutilisée en une image de Bruce-sploitation qui s'appuie fortement sur un double du corps et des images des films précédents de Lee jusqu'à ce que vous arriviez à la célèbre séquence de la pagode où le vrai Lee émerge.

Lorsque vous regardez les cinq films en séquence, ils racontent une histoire sur les origines de Lee en tant qu’icône. Encore une fois, il y a une image plus complète ici que les documentaires et biographies de Lee révèlent à propos d'un enfant qui ne s'intégrait pas vraiment, qui s'est engagé dans des combats de rue, qui a formé des célébrités aux arts martiaux et a finalement eu un impact avec le cinéma d'arts martiaux. Mais si vous ne regardiez que ces cinq films, vous obtiendrez toujours une image claire de qui Lee était à l’écran et de ce qu’il représente.

Dans Le grand patron , vous pouvez voir un studio encore incertain si Lee peut porter une photo. Pour le premier acte, vous avez un double où Lee partage l'écran avec James Ten , et ce n’est que lorsque le personnage de Tien est tué à la fin du premier acte et que le personnage de Lee, Cheng Chao-an, est autorisé à se battre, que le pouvoir de Lee émerge. Vous pouvez également voir immédiatement que Lee n’est pas là pour se battre. Alors que ses contemporains du cinéma d'arts martiaux parlaient de grâce, de mouvement et de chorégraphie, Lee veut montrer comment gagner le combat. Il parle de mouvements rapides et brutaux qui abattent instantanément un adversaire, et cela donne à tous ses combats à travers ses films un impact percutant qui était étranger aux films jusque-là.

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Lorsque vous déménagez vers Poing de fureur , vous pouvez voir que le studio donne beaucoup plus de latitude à Lee pour faire le genre de film qu'il veut faire. Finie la schizophrénie tonale de Le grand patron où un gars est frappé de façon caricaturale à travers un mur et son contour demeure. Au lieu de cela, Lee se penche vraiment sur la «fureur» du titre, et son personnage, Chen Zhen, part en mission de vengeance contre l'école d'arts martiaux japonaise qui a empoisonné son maître et attaqué ses camarades. Lorsque vous regardez Lee démolir un dojo rempli d'artistes martiaux, vous pouvez voir qu'il est un combattant pas comme les autres et que tous ceux qui l'ont suivi sont en quelque sorte debout dans son ombre. Les films n’ont tout simplement pas été faits comme ça, et Lee a combiné le charisme des stars de cinéma (je ne saurais trop insister sur le fait que la caméra l’aime) avec une expertise en arts martiaux.

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L'expression la plus complète de Lee que nous ayons eue dans sa carrière bien trop brève était dans le film qu'il a réalisé, La voie du dragon . L'intrigue, comme tous les autres films d'arts martiaux de Lee, est très claire sur les bons et les méchants, mais avec son décor italien et ses héros chinois, vous pouvez voir Lee mettre clairement en place une œuvre de cinéma international pour se faire une star sur la scène mondiale. Ce qui est étonnant ici, c’est qu’il n’a jamais eu l’impression que Lee rechapait ses films précédents. Peut-être sur une chronologie assez longue, Lee se serait répété, mais les combats ici se sentent frais, surtout quand Lee affronte un crétin engagé joué par Chuck Norris dans le Colisée romain. La voie du dragon est l'expression la plus claire de Lee montrant qu'il peut utiliser des combats pour informer le personnage et développer l'intrigue, pas seulement comme une pièce de théâtre vide.

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Entrez le dragon est le film le plus réussi de Lee en termes de box-office et de reconnaissance, et pourtant j'ai un peu d'ambivalence à son égard. C'est le film où Hollywood a montré qu'ils étaient enfin prêts pour Lee, mais même ici, vous pouvez les voir couvrir leurs paris en mettant en place trois protagonistes avec Lee devant se tenir aux côtés John Saxon et Jim Kelly . Plutôt que de croire que le public répondrait à Lee en solo, nous devons nous asseoir à travers des scènes avec Saxon et Kelly, qui nous éloignent du cœur battant de la photo, Lee jouant un personnage de James Bond qui va abattre un cerveau criminel. Il y a un courant de frustration qui traverse Entrez le dragon , ce qui est bien dans le vide, mais quand vous le regardez dans le cadre de la filmographie de Lee, vous avez l’impression de ne pas donner à son aspect le plus fort toute l’attention qu’il mérite.

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Depuis que Lee est mort si jeune (il n'avait que 32 ans quand il est décédé), vous ne pouvez pas vous empêcher de ressentir une tragédie supplémentaire à ces images. Vous pouvez voir qu'il y avait tellement plus à accomplir pour Lee, et au lieu de cela, sa mémoire a été exploitée pour quelque chose comme Jeu de la mort . Ce film se distingue parmi les autres films de Bruce-sploitation puisque Lee était en fait impliqué dans le projet au moment de sa mort, mais le projet fini est assez dégoûtant. Cela s'appuie fortement sur un corps double et l'intrigue, qui raconte l'histoire d'un acteur accompli simulant sa mort pour s'attaquer aux méchants, utilise des images des véritables funérailles de Lee. L'ensemble de l'effort semble grossier, et il ne peut s'empêcher de laisser un goût amer même si vous appréciez quand le vrai Lee se présente à la fin pour gémir sur ses adversaires.

Lorsque vous regardez ces cinq films ensemble, vous voyez quelqu'un changer le jeu grâce à son art. Il a fallu quelqu'un comme Lee qui «n'appartenait» nulle part pour montrer qu'il appartenait partout, et que le cinéma ne serait plus jamais le même après avoir fait sa marque. Le cinéma d'action tel que nous le connaissons a une énorme dette envers Lee et sa philosophie d'expression personnelle à travers les arts martiaux. Il est facile de parodier Lee parce qu’il est une icône, mais ce coffret montre pourquoi son iconographie est importante. Il a complètement changé la façon dont les acteurs chinois étaient autorisés à être présentés à l'écran. Ils n'étaient plus rejetés en tant que serviteurs ou méchants infâmes, mais ils pouvaient être le héros et un sex-symbol. Lee a dû travailler pour créer une place pour des acteurs comme lui, mais le cinéma n'a plus jamais été le même par la suite.