Comment un éventuel don de la NRA a poussé Alice Wu à écrire 'The Half of It'

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Wu nous explique également ce qu'elle faisait pendant l'écart de 15 ans entre la sortie de son premier long métrage en 2005 et la sortie d'un film sur Netflix en 2020.

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C'est peut-être l'une de mes interviews téléphoniques préférées que j'ai jamais eu le privilège de faire. Non seulement le scénariste-réalisateur Alice Wu Le parcours de du premier long métrage au deuxième est assez inspirant, mais j'ai aussi beaucoup apprécié la façon dont elle a défié mes pensées et mes questions tout au long. Cela a transformé notre entretien prévu de 20 minutes en une conversation de 40 minutes, ce qui signifie que vous obtenez plus d'un élément sur le voyage de Wu et son nouveau film Netflix, La moitié !

Léa Lewis dirige le film en tant qu'Ellie, une lycéenne super intelligente qui reste la plupart du temps seule. Ses interactions avec ses pairs se limitent aux devoirs scolaires qu'elle accomplit pour eux en échange d'un peu d'argent supplémentaire. Cependant, les choses changent beaucoup pour Ellie lorsque Paul ( Daniel Diemer ) propose de la payer, non pas pour un essai ou pour terminer ses devoirs, mais plutôt pour l'aider à écrire une lettre d'amour à son béguin, Aster ( Alexxis Lemire ). Une lettre se transforme en plusieurs et dans le processus, tous les trois en apprennent plus sur eux-mêmes qu'ils n'auraient jamais pu s'y attendre.

Le premier long métrage de Wu en tant que réalisateur, Sauver la face , a célébré sa première mondiale au Festival international du film de Toronto en 2004 avant d'ouvrir dans certaines salles à l'été 2005. Alors pourquoi l'écart de 15 ans entre cela et La moitié ? C'est toute une histoire de navigation entre les obligations personnelles et les défis de l'industrie. Si vous vous êtes déjà retrouvé aux prises avec le blocage de l'écrivain ou si vous avez emprunté une voie différente et cherché un moyen de revenir en arrière, l'histoire de Wu est une lecture incontournable. Découvrez la première partie de notre interview ci-dessous couvrant son parcours depuis Sauver la face pour La moitié , et ce qu'elle devait faire pour se pousser à faire ce premier brouillon.

Capture La moitié sur Netflix le 1er mai.

Image via Netflix

Je sais que c'est votre premier long métrage depuis longtemps, alors pourquoi attendre ? Était-ce une histoire difficile à démarrer ou travailliez-vous simplement sur d'autres choses?

ALICE WU : Ni l'un ni l'autre, en fait. [Rires] J'ai quitté l'industrie il y a 10 ans pour m'occuper de ma mère. Ouais, donc j'ai vraiment pensé que j'en avais fini avec le film et tout ça. Sauver la face est sorti, à compter du Memorial Day cette année, cela fera exactement 15 ans [il y a]. Je veux dire, pour être tout à fait honnête, qui pensait que ce film serait fait, n'est-ce pas ? À l'époque, je me concentrais uniquement sur la réalisation de ce film. Il ne m'était même pas venu à l'esprit qu'il pourrait être réalisé, et je n'ai pas pensé à ma «carrière» après parce que la probabilité que ce film soit réalisé était infime. Et donc quand c'est arrivé, je pense que j'étais comme un cerf dans les phares. Quand les gens me disaient 'Qu'est-ce qu'il y a ensuite ?' Et je me disais 'Je ne sais pas !' J'ai fait beaucoup de travail pour la location. Je n'ai choisi que des choses que j'aimais vraiment, mais elles étaient définitivement - vous savez, c'est différent quand vous écrivez quelque chose qui vient entièrement de vous-même ou que vous dites quelque chose que vous aimez vraiment et que vous en tombez amoureux parce que vous y travaillez. Mais c'est comme si vous serviez d'autres maîtres, n'est-ce pas ?

Et donc j'ai fait ça pendant quelques années et puis, pour faire court, ma mère a eu un gros problème de santé. Je venais de vendre un pitch TV à ABC quand c'est arrivé et j'ai fini par tout laisser tomber, déménager à San Francisco. A l'époque, je ne savais pas que je déménageais. J'y suis allé pour ce que je pensais ne durer que quelques semaines, mais il est devenu clair que je voulais juste être proche d'elle. Et donc après un certain nombre de mois, j'ai réalisé : « Oh, j'ai déménagé à San Francisco. » Parce que je me souviens que mon agent m'a appelé après huit mois d'absence et m'a juste dit : « Que se passe-t-il ? Est-ce que tu reviens ?’ Et j’ai finalement dit : ‘Non, je ne le suis pas. J'ai déménagé ici. » Et dans ma tête, je me souviens avoir pensé : « D'accord, c'est maintenant un chapitre qui est clos. » Dans la vingtaine, j'étais informaticien. A 30 ans, je suis parti faire du cinéma. Et j'avais 39 ans à l'époque et donc je me souviens avoir pensé: 'D'accord, je suppose que mes 40 ans consisteront à vraiment prendre soin de ma famille et à être proche d'eux.' C'est donc ce que j'ai fait, et ce n'était que trois ans environ. Il y a quelques années, j'ai été ramené dans l'industrie par un ami directeur de studio qui avait toujours voulu travailler ensemble, qui m'a dit à l'improviste : 'Hé, tu écris toujours ?' Et je n'avais pas écrit pendant sept ans ! Je faisais de l'improvisation pour le plaisir. Je fais de l'improvisation longue durée. Mais sinon, je ne l'étais tout simplement pas.

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De temps en temps, je prenais un atelier et j'essayais d'écrire, et j'avais juste un blocage épique de l'écrivain où je ne pouvais tout simplement pas écrire du tout. Mais ensuite, quand elle m'a contacté, j'ai fini par lui proposer ce concert, je l'ai eu et j'ai eu cette année d'écriture très amusante. Elle travaillait à DreamWorks Animation à l'époque. J'ai passé une année très amusante à écrire pour eux. Et ça m'a en quelque sorte rendu mon mojo. Et puis j'ai pensé: 'Vous savez, je n'ai jamais écrit quelque chose pour moi-même depuis Sauver la face . Je vais essayer de nouveau.' Parce que dans le fond de ma tête, j'avais eu l'idée de La moitié de celui-ci pendant un bon nombre d'années avant cela, mais c'était juste une sorte d'idée vague et de temps en temps je me disais: 'Oh, qu'en est-il de ça?' Je ne me suis jamais vraiment assis pour écrire. Et je me suis finalement forcé à m'asseoir et à le décrire. Et puis au moment où j'ai fini de l'écrire, c'était très différent de ce que je pensais que ce serait quand j'ai commencé.

Ensuite, la partie qui était choquante est que - c'est drôle parce que quand je l'ai écrit, et je pense que c'est vrai de Sauver la face aussi, ce sont des accroches très commerciales, mais j'ai tendance à montrer des personnages que vous ne voyez pas habituellement. Pour moi, je pense que ce que j'aime, c'est d'être très précis avec ces personnages afin qu'il y ait une texture dans leur vie qui, je pense, ne se reflète pas toujours à l'écran. Mais le crochet est commercial. Mais à l'époque j'écrivais La moitié de celui-ci , Hollywood n'avait pas encore 'découvert la diversité'. Et je me souviens m'être dit : 'Eh bien, si je l'écris comme ça, ça va probablement me prendre encore cinq ans pour faire ce film, comme Sauver la face .' Mais dans ma tête, je me disais : 'D'accord, je m'inscris pour ça. C'est ce que je vais faire.' Et le gros choc, c'est que lorsque j'ai terminé le script, et que je l'ai juste envoyé à quelques personnes que je connaissais, il a en quelque sorte été renversé et en quelques mois, j'ai eu comme trois possibilités de financement , et c'était encore avant fous riches asiatiques sortit de! Donc je pense que c'était encore choquant pour moi parce que les gens n'étaient pas encore à la recherche d'histoires diverses. Mais alors ouais, je finis par choisir Netflix, et nous y voilà !

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Avec le projet DreamWorks, y avait-il un élément spécifique de ce que vous écriviez là-bas qui aurait pu être cette étincelle pour vous remettre dans l'écriture ?

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WU : Non, c'était juste de l'écriture. Honnêtement, voici ce que c'était. Apparemment, je touche du bois, je n'ai jamais raté une échéance externe. C'était une chose folle où ils avaient besoin d'un premier brouillon écrit en quatre semaines et demie, et c'était tellement fou mais ensuite je l'ai fait, et le fait que j'ai pu le faire était comme, 'D'accord, Je sais écrire et je peux écrire ! Alors, qu'est-ce que c'est que ce truc bizarre d'écrivain que j'ai? En fait, cette partie de l'histoire est plutôt hilarante parce que je me disais: 'Oh, je peux le faire. Je peux le faire à temps. je suis super contente ! Les gens aiment mon travail !' Alors, quand je me suis assis pour écrire mon propre travail, six mois se sont en fait écoulés, et ils m'ont rappelé pour me dire : 'Hé, nous avons d'autres projets !' Avez-vous terminé votre spécification? Et je n'avais rien écrit. Une fois de plus, j'étais allé sur mon ordinateur tous les jours en détestant tout ce que j'écrivais, en recherchant sans cesse sur Google à propos de Trump. Et finalement, quand ils m'ont recontacté, je me suis dit : 'Oh. Peut-être que je devrais juste prendre ce poste, parce que je suis plus heureux quand je travaille.' Mais ensuite, c'était un peu comme si je traînais un peu les talons, puis cet ami à moi a dit: 'Écoutez Alice, je pense juste que tu ne seras jamais heureux tant que tu n'auras pas écrit ce script, même si ça craint. Vous devez juste [get] le sortir de vous, passez à autre chose.

Je suis clairement mauvais avec mes propres délais. Apparemment, je réponds à la pression extérieure. [Rires] J'ai donc écrit un chèque de 1 000 $ à la NRA et je l'ai donné à l'une de mes meilleures amies, CJ, qui est pompier et qui est la seule de mes amies à envoyer ce chèque parce qu'elle a donné sa parole. J'ai dit: 'D'accord, je vais me donner cinq semaines.' J'ai écrit cet autre premier brouillon en quatre semaines et demie, je peux sûrement le faire en cinq semaines! Alors je me suis donné cinq semaines, j'ai dit: 'Le 8 août, ça pourrait être le premier brouillon le plus merdique jamais écrit, mais ça doit être un brouillon complet; si ce n'est pas fait, vous envoyez ce chèque. Et puis je l'ai dit à tout le monde. J'ai dit à tous mes amis pour la responsabilité. Et c'était une période folle et stressante où tout le monde m'envoyait des textos du genre: 'Tu ferais mieux de ne pas devenir donateur de la NRA!' Mais c'est comme ça que je l'ai écrit. En gros, j'ai écrit le premier brouillon, puis j'ai pris cinq bons mois pour vraiment le masser, puis c'est le brouillon que nous avons tourné.

Vous avez mentionné que cela a beaucoup changé du début à la fin, alors quelle est la chose qui a le plus changé ?

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WU : C'est marrant, Sauver la face est comme ça aussi, où tout le monde suppose toujours que tout ce que j'écris est exactement mon histoire. Et en partie, ils n'ont pas tort. J'écris à partir d'un lieu émotionnel personnel très profond. Donc toutes les émotions dans ce que j'écris sont vraies. Chaque fois qu'un de mes amis voit un film que j'ai fait, il regarde ce personnage principal et il se dit toujours : 'Oh mon dieu, l'acteur est en train de te faire !' [Rires] Donc, apparemment, les personnages principaux ont un beaucoup de similitudes.

Je fictionnalise l'environnement réel. Comme, ma mère n'est pas tombée enceinte par exemple à 48 ans, comme dans Sauver la face , mais j'ai écrit cela parce que ma mère traversait une période de sa vie où je voulais vraiment, vraiment qu'elle ait l'impression que sa vie n'était pas finie. Qu'en fait, sa vie pourrait aussi ne faire que commencer. C'était donc là l'impulsion, et avec La moitié de celui-ci , j'essayais d'explorer quelque chose sur la nature de l'amour en particulier. Nous vivons dans une société qui exalte l'amour romantique. Depuis le moment où nous sommes pratiquement nés, toutes nos histoires à propos d'essayer de trouver votre moitié parfaite ou votre amour parfait, et par là ils ne parlent pas du meilleur ami que vous n'aurez jamais ; ils parlent de votre partenaire amoureux. Et j'ai définitivement grandi en m'imprégnant de tout ça, mais quand j'y pense, je me rends compte qu'après avoir fait mon coming-out gay, ce que j'ai fait ma dernière année de fac, mon premier véritable meilleur ami était un hétéro. Il m'a tellement aidée à accepter mon coming-out parce que mes parents ne me parlaient pas à ce moment-là. Il y avait quelque chose dans ce genre d'acceptation à l'époque.

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J'essayais juste de comprendre, quelle est cette amitié pour tout le monde, surtout à cette époque ? C'était au début des années 90, et à cette époque, je pense qu'un gars et une fille, on suppose juste que vous êtes hétéro. Et si vous êtes amis, on suppose que si vous êtes célibataire, vous finirez par sortir ensemble. Mais que se passe-t-il si vous rencontrez essentiellement votre âme sœur, mais que vous n'avez aucune envie d'avoir des relations sexuelles avec elle ? Genre, qu'est-ce que c'est ? Et je pense que c'est quelque chose qui me trotte dans la tête depuis longtemps d'explorer les différentes nuances d'intimité et d'amour quand ça ne suit pas le format traditionnel de, ça va être une relation amoureuse. Et c'est particulièrement intéressant pour moi si c'est comme une lesbienne et un hétéro ; bien, qu'est-ce que c'est? Ce n'est pas vraiment romantique, c'est ce qui est drôle. Et donc je pense que c'était l'impulsion et c'était initialement censé être une histoire sur des gens dans la vingtaine qui le comprenaient.

Mais au cours du processus, à un certain moment, j'ai réalisé que ce n'était peut-être qu'une émission de télévision parce qu'il y avait trop de nuances à explorer là-bas que je ne pouvais personnellement pas comprendre comment intégrer cela dans un film. Mais ensuite, je me souviens juste, j'étais en fait dans un avion quand je me suis soudainement dit: 'Je devrais régler ça au lycée.' Juste en partie parce que chaque sentiment au lycée ressemble à la première fois que vous avez ressenti ce sentiment, n'est-ce pas? Et ainsi tout est exacerbé, et ainsi vous pouvez couvrir beaucoup de territoire émotionnel très rapidement. À bien des égards, l'histoire raconte en quelque sorte ce qui se passe si vous rencontrez quelqu'un qui est comme la dernière personne sur terre avec laquelle vous pensez avoir un lien, mais cette personne finit par changer votre vie. Et pour Ellie, le personnage de Paul, il n'y a aucun moyen qu'au début du film elle pense que ce type va avoir quelque chose à lui offrir. Mais à la fin, c'est vraiment la force de leur connexion [qui] les a fait avancer tous les deux dans leur vie, et je voulais explorer cela.

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Et la grande chose à propos du lycée est qu'une fois que vous entrez dans le monde, le monde peut conspirer pour rendre votre base d'amitié de plus en plus étroite. Si vous allez à l'université, cela se rétrécit. Dans quel genre de collège êtes-vous allé? Que fais-tu? Quel est votre niveau en classe économique ? Bientôt, avant que vous ne vous en rendiez compte, vous vivez quelque part et tous vos amis vous ressemblent un peu. Mais au lycée, on peut vraiment avoir des groupes très disparates qui sont tous dans un tout petit espace géographique. Dans ce cas, vous pouvez avoir, comme Paul l'est dans son cercle social, les jocks. Aster est dans son cercle social, comme une sorte de gamins riches populaires. Et puis vous avez Ellie dans un cercle à part entière. Ces trois-là ne se croiseraient pas vraiment, sauf qu'au cours de l'histoire, ils se heurtent. Et cela les amène tous les trois à apprendre quelque chose sur eux-mêmes. Et je pense que le lycée permet la possibilité de la plus grande variation, que ce soit la classe ou la race, les différences les plus grandes marchant toutes dans les mêmes couloirs.