Comment «Mystery Train» dissèque l'héritage d'Elvis Presley tout en le montrant à peine à l'écran

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Bien que loin d'être un biopic d'Elvis, 'Mystery Train' reste l'un des films les plus perspicaces et obsédants sur le roi du rock and roll.

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« Le revoilà », dit un personnage très ivre après avoir vu un tableau de Elvis Presley accroché au mur d'un hôtel vers la fin de Jim Jarmusch s Train Mystère , montrant une fois de plus l'influence incontournable du chanteur sur le film et la ville de Memphis. Vous pourriez également avoir la même réaction à la façon dont nous semblons incapables d'échapper à la longue ombre qu'Elvis a projetée culturellement, sans parler de l'abondance continue d'émissions de télévision ou de films où Elvis est un personnage de passage ou l'histoire de sa vie démesurée est racontée, comme nous allons maintenant avec Baz Luhrmann c'est Elvis . Alors que les années 1989 Train Mystère présente à peine Elvis comme un personnage réel dans le film, c'est toujours l'une des histoires d'Elvis les plus subtilement efficaces, car son cadre de Memphis et son affinité pour l'histoire musicale de la ville font qu'Elvis est à la fois un fantôme littéral et métaphorique qui hante le film d'une manière qui se sent également liée à la façon dont il hante la culture américaine dans son ensemble.

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On a l'impression qu'Elvis va avoir une influence considérable sur Mystère Former dès ses premiers instants, et pas seulement parce que le film porte le nom d'une des premières chansons de Presley. Nous entendons cette même chanson jouer au générique d'ouverture alors que deux touristes japonais Jun ( Masatoshi Nagase ) et Mitsuko ( Youki Kudoh ) montent dans un train vers Memphis, discutant de leurs plans pour ce pèlerinage. Mitsuko est ravie de voir les monuments d'Elvis comme Sun Studios et Graceland, tandis que Jun est plus excité de voir la ville qui a vu le jour Carl Perkins , qui, selon lui, est le meilleur musicien. Ils ont ensuite droit à une brève visite quelque peu décevante des très modestes Sun Studios, où Elvis a enregistré ses premières chansons, tout comme des grands comme Johnny Cash , Jerry Lee Lewis , Roy Orbison , et le bien-aimé Carl Perkins de Jun. Après avoir traversé une partie assez désolée de Memphis, ils finissent par poursuivre leur dispute «Elvis Presley / Carl Perkins» devant une statue d'Elvis au milieu de la ville avant de se retrouver dans un hôtel miteux, habité par un employé d'hôtel qui se chamaille délicieusement et chasseur ( Screamin' Jay Hawkins et Cinq Lee , respectivement) où ils passent la nuit.

Les deux prochaines histoires entrelacées du film se déroulent le même jour et la même nuit à Memphis, l'une d'entre elles concernant une Italienne nommée Luisa ( Nicolette Braschi ), dont le mari vient de mourir. Après qu'un cinglé quelque peu prédateur dans un restaurant lui ait raconté une histoire sur le fait d'avoir ramassé le fantôme d'Elvis en faisant de l'auto-stop une nuit, elle se retrouve au même hôtel que Jun et Mitsuko. Là, elle rencontre Dee Dee ( Elisabeth Bracco ), une femme qui vient de rompre avec son petit ami, et les deux femmes partagent une chambre ensemble, qui, tout comme la chambre de Jun et Mitsiko, a une peinture d'Elvis accrochée au mur. Lorsque Dee Dee dort, Luisa voit une apparition apparaître, qui semble être Elvis, bien que le fantôme disparaisse rapidement après avoir expliqué qu'il devait être au mauvais endroit.

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La dernière histoire du film est centrée sur l'ex-petit ami de Dee Dee, Johnny ( Joe Strummer ), que tout le monde n'arrête pas d'appeler Elvis en raison de son look de graisseur à pompons. Il commence à provoquer un chahut dans une salle de billard locale que nous avons vue dans les histoires précédentes, où le frère de Dee Dee s'est présenté pour ramener Johnny à la maison. Cependant, Johnny tire sur un propriétaire de magasin d'alcools et est obligé de partir en cavale, se cachant finalement dans le même hôtel que nos autres personnages. La chambre d'hôtel dans laquelle ils séjournent est beaucoup plus délabrée que les deux autres et présente une peinture d'Elvis à la fin de son époque de 'costume blanc', donnant à ce chapitre une sorte de finalité dépravée qui ressemble aux dernières années d'Elvis avant sa mort.

Pourtant Train Mystère peut sembler assez modeste en tant que type d'histoire à plusieurs volets axée sur les personnages qui deviendrait plus tard monnaie courante dans les années 90 en raison de l'influence de Pulp Fiction , c'était en fait une grande augmentation du budget et de la production pour Jarmusch. À cette époque, le réalisateur s'était imposé comme l'un des véritables non-conformistes du cinéma indépendant à petit budget dans les années 80, obsédées par les superproductions, et Train Mystère le voit développer le minimalisme de ses premiers films comme Plus étrange que le paradis et Par la loi . Alors que Plus étrange que le paradis est mémorable pour son utilisation d'une chanson intégrale, 'I Put A Spell on You' de Screamin 'Jay Hawkins (qui a à juste titre un rôle de soutien dans Train Mystère ), le budget légèrement plus important de ce dernier film permet à Jarmusch de profiter d'un budget de licence musicale plus important et, ce faisant, de se livrer à son fan de musique intérieur.

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Jarmusch prouverait qu'il est un peu plus mélomane que le réalisateur moyen tout au long de sa carrière, avec son casting de rock stars comme Iggy Pop ou Tom attend comme personnages secondaires, ainsi que des choix de champ gauche pour marquer ses films, tels que Neil Young la partition chargée de guitare électrique pour le western Homme mort , ou RZA l'accompagnement rythmé de Ghost Dog: La voie du samouraï . Cependant, Train Mystère ressemble à l'expression la plus pure du fandom musical de Jarmusch, car il y a quelque chose de très spécifique qu'il cloue dans la façon dont un chanteur monumentalement populaire comme Elvis a cette présence globale dans l'esprit des fans et des non-fans.

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Il y a une scène dans la chambre d'hôtel de Jun et Mitsuko où Mitsuko montre un classeur qu'elle a fait plein de photos découpées, comparant les similitudes du visage d'Elvis à celui de Bouddha, la Statue de la Liberté, et Madone . Cela évoque un certain type de fandom que seul quelqu'un d'aussi mythique qu'Elvis peut illiciter, et c'est le genre de chose que l'on pourrait distinguer de la sur-analyse moderne des pop stars faite à l'ère post-internet sur les forums, les blogs, et les médias sociaux. Simultanément, pour chaque pop star célèbre dont la musique et l'image sont inondées par le public, il y a toujours les fans de musique 'trop ​​cool pour l'école' dont Jun est plus ou moins un remplaçant, affirmant constamment qu'un artiste plus obscur comme Carl Perkins est en fait meilleur qu'Elvis. Jarmusch a clairement une certaine affinité pour ce type de fan de musique, puisque lorsqu'on lui a demandé dans un Dossier spécial questions-réponses fait pour Train Mystère 's Criterion, il a admis être 'un homme de Carl Perkins'. Et pourtant, il est toujours prêt à souligner l'absurdité du sentiment anti-Elvis de Jun, puisqu'il insiste sur la grandeur de Carl Perkins tout en regardant une statue d'Elvis, bien qu'il soit difficile de dire si quelqu'un construira jamais un tel monument à Perkins.

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Train Mystère puise également dans cette idée rarement explorée qu'il existe certains musiciens morts dont l'influence culturelle est si massive qu'ils semblent hanter les villes dont ils sont synonymes. C'est une idée qui semble particulièrement vraie pour les étrangers qui deviennent fascinés par la scène musicale d'une certaine ville, car Jarmusch n'était en fait jamais allé à Memphis quand il a eu l'idée de Train Mystère . Cependant, il était clairement amoureux de sa riche histoire musicale qui comprenait non seulement Elvis et les autres artistes de Sun Records, mais aussi les grands artistes R&B et soul qui ont enregistré chez Stax Records dans les années 60 et 70. Ce n'est peut-être pas l'état d'esprit du résident typique de Memphis, mais si vous êtes un fan de musique vivant dans une ville qui n'a pas beaucoup de réputation par ailleurs, les musiciens de son passé peuvent se sentir comme des parties inséparables de la vie là-bas, Que cela vous plaise ou non. Personnellement, je ne peux pas parler à Memphis à cet égard, mais grandir à Seattle dans le sillage du grunge a souvent fait Kurt Cobaïn me sentir comme une figure culturelle mythique et englobante qui a hanté les rues de ma ville natale un peu comme Elvis hante la sienne dans Train Mystère .

En parlant de, la façon dont le directeur de la photographie Robbie Muller filme les rues de Memphis en Train Mystère donne également l'impression de lutter avec le passé de la ville tout en décrivant où elle se trouvait à la fin des années 80. Le Memphis dans lequel la célébrité d'Elvis est née était une intersection animée de hillbilly et de culture noire, et était peut-être le seul endroit aux États-Unis qui aurait pu donner naissance au son d'Elvis, un puissant croisement entre R&B, blues et country. Bien que dans Train Mystère , vous avez l'impression que l'époque où Beale Street servait d'épicentre de la musique est loin derrière. Nous voyons nos personnages passer devant des bâtiments abandonnés et des enseignes au néon scintillantes, tandis qu'un motif visuel récurrent est la vue de théâtres délabrés avec des chapiteaux vierges, donnant l'impression que ces palais étaient autrefois le théâtre de performances musicales énergiques et ont maintenant été abandonnés. . Bien que la nature modeste du film évite de tels sentiments grandioses, on a vraiment l'impression que les personnages traversent une ville qui est devenue un cimetière déplorant l'âge d'or de la ville – et par extension, de l'Amérique – infusé par Elvis dans les années 50, mais a maintenant été réduit à l'ombre de lui-même.

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Train Mystère commente aussi occasionnellement les relations raciales à Memphis et aborde certaines questions souvent discutées concernant la façon dont Elvis a bénéficié de la possibilité de prendre de la musique noire et de la transformer en quelque chose d'agréable pour le public blanc. La reconnaissance la plus manifeste de cet aspect de l'héritage d'Elvis se produit lorsque Johnny de Joe Strummer demande pourquoi il y a des peintures d'Elvis dans chaque chambre d'hôtel alors qu'elles se trouvent dans une partie majoritairement noire de la ville dans un hôtel où tous les employés sont noirs, auquel son ami Will ( Rick Aviles ) répond que c'est parce que les Blancs sont propriétaires de l'hôtel.

Train Mystère voit également un bel hommage sous la forme du casting de deux musiciens qui étaient des contemporains d'Elvis avec tout autant de charisme mais qui étaient contraints par les limites raciales de leur époque - Rufus Thomas et Screamin' Jay Hawkins. Bien que, d'une certaine manière, ils aient le dernier mot, car il est probablement prudent de dire qu'en apparaissant dans Train Mystère ils doivent être dans un meilleur film que n'importe lequel de ceux qu'Elvis a réalisés au cours de sa carrière d'acteur égarée. Vous obtenez également un bel hommage aux musiciens de R&B et de blues dont Elvis s'est inspiré dans le fait que le film se termine par la version originale de 'Mystery Train', écrite et enregistrée par le bluesman Junior Parker.

Autant que Train Mystère essaie de faire des trous dans l'homme, le mythe, la légende qu'est Elvis, il est toujours incontournable en tant que figure de Memphis et de tous les coins du monde en dehors. C'est une figure qui existe à la fois dans le micro (dans les albums et les conversations entre fans) et dans le macro (dans les biopics hollywoodiens décadents et les armées d'imitateurs de Las Vegas). Alors que Train Mystère et ses diverses ruminations sur The King se situent quelque part plus dans le premier, cela concerne toujours l'impact plus important qu'un personnage comme Elvis a sur tant de personnes et comment toutes ces différentes relations avec l'homme peuvent converger, même quand il ne s'agit que de quelques personnes essayer de passer une mauvaise nuit dans un hôtel miteux à Memphis.